Migratory Labour from North-Wester Nigeria

Extract

Readers of Africa will be well aware of population migration as a characteristic feature of a continent where movement between one part and another is largely unrestricted as compared with the more settled parts of the world. There is much evidence of large-scale tribal migrations in the past, of the age-old seasonal wanderings of herders, and of recent labour migration to centres of mineral and industrial production, the last particularly in Central and South Africa. Information is more limited concerning the features of labour migration in West Africa at the present day. In general it is thought that migrants leave their home areas, after the harvest at the commencement of the dry season, to seek work elsewhere for a period of from three to six months and then return to take up farming with the commencement of the next rains. The major source area for these migrants is to the north of the tenth parallel where the wet season is concentrated into a period of about four months, thus severely restricting agricultural activity. Cultivation during the dry season is possible only on a very limited scale. There is thus a considerable period of the year when the primary economic activity of the people is not possible. It is logical that they should seek work elsewhere.

Résumé

LA MAIN-D'ŒUVRE MIGRATOIRE DU NORD-OUEST DE LA NIGÉRIA

On sait relativement peu de la migration saisonnière de la population dans l'Afrique Occidentale. Dans cet exposé, elle est étudiée en ce qui concerne la Province de Sokoto de la Nigéria Septentrionale. La population a augmenté et continue à croître, et sa répartition dans la Province n'est pas uniforme. Dans les régions avoisinantes de la ville de Sokoto, et vers le nord jusqu'à la frontière internationale, un équilibre précaire est maintenu entre la population et les ressources du sol. Ces régions sont les sources principales d'émigrants saisonniers.

Certains ouvriers migratoires ne parcourent que de courtes distances à l'intérieur de la Province; d'autres entreprennent des voyages de 400 km. environ pour chercher du travail pendant la saison sèche. Les mentions officielles des travailleurs migratoires ont fait presque entièrement défaut avant l'année 1930 et des renseignements statistiques détaillés les concernant sont seulement devenus disponibles après un recensement officiel entrepris en 1952/1953. Plus de 250.000 travailleurs migratoires ont été enregistrés, dont plus de 60 pour cent voyageaient vers des destinations en dehors de la Nigéria Septentrionale; 92 pour cent cherchaient à augmenter leurs revenus. Un nombre considérable de ces travailleurs ont commencé leurs voyages vers la fin de la saison sèche et il est douteux s'ils ont tous pu rentrer à temps pour commencer la culture lors de la saison pluviale suivante. Il est probable qu'un nombre important voyagent à pied, bien que d'autres moyens de transport soient de plus en plus utilisés.

La pression économique est incontestablement d'une importance primordiale dans l'impulsion qu'ils ont à entreprendre ces migrations qui, en toute probabilité, ont atteint leurs proportions actuelles seulement au cours des trois derniers décades. Des possibilités de développement économique existent dans le sud de la Province de Sokoto qui pourraient offrir un emploi alternatif pour les émigrants, mais ceux-ci sont peu disposés à les accepter, ce qui fait supposer que les migrations ont une portée sociale en plus de leur importance économique. Des recherches plus approfondies devraient être entreprises dans les régions d'origine des travailleurs migratoires et dans les destinations où ils cherchent du travail, dans le but de comprendre plus amplement les mobiles, les caractéristiques et la portée de ces migrations.