The Evolution of the South African Native Mind

Extract

‘One must be a native in order to understand the native.’ So we are categorically told by one of our prominent native leaders. Justified race-pride of an awakening people may have prompted that leader to say so, but he can hardly have meant to say that the native mind shall for ever be a sealed book to us. Otherwise we could retort and claim that one must be a European in order to understand the European mind which finds its expression in our culture, and we could quote instances where we see African people trying to do what they believe Europeans do, with but poor or deplorable results.

Résumé

LA MENTALITÉ DE L'INDIGÈNE SUD-AFRICAIN ET SON ÉVOLUTION

Un chef indigène a dit, et cela est bien vrai, ‘Il faut être indigène pour comprendre la mentalité indigène’; et, par voie de conséquence, il faut être Européen pour comprendre la mentalité européenne dans ses expressions. Malgré une expérience de plus de trente-trois ans, l'auteur hésite à décrire la mentalité indigène actuelle, car elle est extrêmement diverse, depuis celle du primitif jusqu'à celle de l'Africain complètement civilisé. Pour la comprendre il faut s'imaginer dans la situation de l'indigène et penser ‘noir’. Cela est difficile pour beaucoup d'Européens parce que cela leur déplait, mais il est nécessaire d'examiner la question sous toutes ses faces, car blancs et noirs sont et doivent demeurer ensemble, en dépit de tous les discours ampoulés sur la ségrégation.

En contact depuis plus d'une génération avec les indigènes en qualité de maître, de missionnaire, de fermier et de conférencier s'adressant à des milieux d'Africains de toute espèce, l'auteur a été dans une situation particulièrement favorable pour étudier la mentalité indigène. On ne saurait dissimuler en présence de nos études scientifiques si diverses que l'Africain admire nos découvertes anthropologiques et ethnologiques.

Puisque la mentalité européenne a transformé la mentalité des indigènes, il convient d'étudier les deux ensemble. Autrefois les membres d'une tribu primitive avaient à peu près le même aspect extérieur et le même esprit, aujourd'hui ils sont habillés de toutes les manières possibles et leur esprit offre des variations analogues à celles de leurs vêtements.

D'abord les indigènes se sont soumis à tous les traitements imposés par les envahisseurs blancs. Au début du siècle le soulèvement des gens de couleur s'est étendu de la race jaune à la race noire. Les indigènes ont commencé à critiquer les blancs, la Grande Guerre a été pour eux une énigme, ensuite ils analysèrent minutieusement les actes européens, découvrant ainsi qu'ils souffraient d'une grande injustice. Ils devinrent sceptiques, perdirent leur confiance dans l'homme blanc, et une tempête d'agitations s'étendit sur toute la contrée des Bantous. Nous pouvons maintenant distinguer deux catégories de pensée indigène, l'une d'agitation, l'autre d'adaptation.

Des tisons de discorde très nombreux guident la première, dont les représentants se flattent de parler pour ‘l’ensemble des populations indigènes'. Ils appellent les modérés ‘bons garçons’ et traîtres, découvrent la vraie civilisation dans la Russie soviétique et s'attendent à voir les communistes transformer le pays bantou en une ‘nouvelle Jérusalem’. Les enseignements d'histoire et de sociologie qui ne correspondent pas à leurs goûts personnels sont dédaigneusement rejetés et même les lois de la nature sont méprisées. Quelques dirigeants habiles exploitent le malaise financier, et récoltent de riches moissons en promettant des choses irréalisables.

L'ecole d'adaptation est orientée par des hommes de sens commun qui ont un remarquable empire sur eux-mêmes, qui souffrent patiemment des incapacités de leur race et jouent le rôle de tampons entre les deux parties en présence. Ils apprécient les bienfaits de la culture occidentale, reconnaissent leur incapacité à agir sans être guidés par les Européens et montrent sous la direction de ceux-ci une habelité remarquable à s'adapter aux conditions nouvelles. Ils essaient d'instruire l'opinion publique des deux côtés et ainsi tracent la voie pour une coopération effective entre les deux races.