Some Structural Aspects of the Feud among the Camel-Herding Bedouin of Cyrenaica

Extract

When a Bedouin kills another in Cyrenaica, one of a number of consequences ensues. According to the Bedouin, the particular consequence is determined by the genealogical positions of the persons or groups concerned. In the first part of this article an analysis of the disturbances in social relationships precipitated by homicide is made, using a lineage model as a framework. In this part of the discussion the arrangement of the information corresponds closely to the view the Bedouin give of their relationships. Additional information is then presented to show that this lineage model neither covers several important areas of social relationships nor enables an accurate prediction of events to be made. This raises the issue: can the comprehensive power of the model be increased by complicating it, or does complexity destroy its utility? The argument advanced is that the lineage model is not a sociological one, but that it is a frame of reference used by a particular people to give them a common-sense kind of understanding of their social relationships. For sociological purposes this means that the lineage model, with its supporting theoretical presuppositions, must perforce be abandoned. In the latter part of this article some of the implications of adopting this position are discussed.

Résumé

ASPECTS STRUCTURELS DE L'HOSTILITÉ CHEZ LES BÉDOUINS DE CYRÉNAÏQUE

Le propos essentiel de cet article est d'examiner l'utilité du lignage pris comme modèle pour l'analyse d'une institution sociale particulière. On considère généralement que les Bédouins de Cyrénaïque fournissent un exemple d'un système basé sur le lignage, par excellence, et si le lignage en tant que modèle a le potentiel analytique qu'on lui accorde en général, on pourrait alors comprendre, gràce à cela, les composantes d'une institution de la société Bédouine. Les faits choisis pour l'analyse sont ceux qui sont liés aux réajustements des rapports sociaux, nécessités par une rupture des accords pacifiques normaux provoquée par des homicides sous leurs différentes formes.

Dans la première partie de l'article, l'auteur donne un aperçu de la généalogie des groupes de populations concernées. Il analyse en détail les différents modes de conduite en relation avec les différents types d'homicides, en terme de structure de lignage. Il en tire la conclusion que chaque mode de conduite spécifique vis à vis de l'homicide peut être relié aux différents stades de la stratification sociale. Mais pour démontrer ce processus général, certains homicides, qui sont considérés par les Bédouins comme des cas spéciaux, doivent être exclus.

Dans la seconde partie de l'article, l'auteur tente de prouver que ces ‘cas spéciaux’ sont aussi fréquents et institutionnalisés que ceux examinés dans l'analyse structurale, et, par conséquent, doivent être compris de la même façon. Si, cependant, les faits se rapportant à ces ‘cas spéciaux’ sont considérés avec tout leur poids dans l'analyse, le lignage en tant que modèle, se trouve inadéquat. La conclusion que l'on en tire, est que la structure du lignage n'est pas un modèle sociologique, mais une conceptualisation que se font les Bédouins de leurs rapports sociaux. Ils se trouvent dans l'obligation d'utiliser ce concept car il est, en certains points, en accord avec la réalité et fournit une solution complète, si on met à part certains cas spèciaux. Sous l'angle sociologique, cela implique que l'on considère certains faits comme marginaux, ou en opposition avec l'ordre habituel des choses. L'auteur émet l'hypothèse qu'il n'y a aucune raison de les envisager ainsi. Par conséquent, le lignage en tant que modèle, considéré comme une référence de base pour l'analyse, doit être abandonné et l'on doit adopter une autre référence de base qui permette d'inclure les ‘cas spéciaux’. De plus, ce point de vue s'applique non seulement à l'analyse des homicides, mais aussi à l'analyse d'autres problèmes (par exemple, la distribution du pouvoir) et fait apparaître l'inanité de la théorie du lignage. Mais si le lignage d'une population est relégué au rôle d'un fait, ou d'une série de faits, parmi d'autres, l'analyse qu'apporte cet article permet non seluement d'envisager un plus grand nombre de problèmes, mais permet aussi une approche plus directe de l'étude des changements sociaux sur le plan théorique.