The Sefwi Wiawso Riot of 1935: the deposition of an Omanhene in the Gold Coast

Extract

On 15 November 193 5 a riot took place in Wiawso, the capital town of Sefwi Wiawso district in the then Western Province of the Gold Coast. It followed weeks of struggle to bring destoolment charges against the omanhene, Nana Kwame Tano II. Four people died of gun-shot wounds, forty were injured and the omanhene was assaulted. On 2 December the State Council completed its hearing of fifteen charges against the omanhene and brought in a majority verdict in favour of destoolment, which in due course was confirmed by the Governor.

Studies of the deposition of chiefs in the Gold Coast have tended to focus on the changing reasons for and, particularly, the increased frequency of destoolment (Busia 1968: passim; Owusu 1970: 63ff.). Arhin especially has looked at the effect of the cash economy upon the relationships between chiefs and their subjects (Arhin 1976). Others have described the increasing complexity of the politico-jural structures surrounding the office and functions of chieftaincy as revealed in destoolment cases (Dunn and Robertson, 1973; Robertson 1976).

Résumé

La Révolte de 1935 au Sefwi Wiawso: Déposition d'un Omanhene au Ghana colonial

Cet article retrace les origines et les progrès d'une campagne destinée à détrôner un Omanhene au Ghana entre les années 1932–35. La querelle eut lieu au Sefwi Wiawso, un état Akan de la région ouest actuelle. Il s'est ensuivi une série de crises au cours desquelles le niakyire, l'héritier apparent au trône du Wiawso, fut dépossédé de sa souveraineté au profit d'un successeur appartenant à une lignée royale rivale. Les membres mécontents de la tamille royale churchèrent à reprendre possession du trône, en contestant tout d'abord la confirmation de la succession, en commençant par conséquent à entamer les procédures de déposition selon les conditions établies par la Native Authority Ordinance de 1927.

On a avancé que les origines et le nombre fréquent des dépositions durant la période coloniale étaient dus aux relations en voie de changement entre les chefs et leurs sujets. Celles-ci comprenaient de nouvelles formes de taxation implémentées par les chefs sur les sujets dont les ressources financeères avaient été augmentées par l'économie coloniale. Cet article décrit la crise économique qui a affecté les trônes et les sujets du Wiawso à cette période. Des accusations de malversations financiaires furent perpétrées contre l'Omanhene, ce qui donna à la querelle les caractéristiques de nombreuses dépositions au Ghana. Mais ces diffamations n'étaient qu'une maniere de légitimer la campagne menée par la faction royale, qui selon la coutume n'était pas investie du pouvoir de déposition d'un Omnhene et devait, par conséquent chercher l'appui d'autres groupes dans l'état. Au début, la faction royale sembla destinée à échouer comme les factions les plus influentes déclinèrent leur appui. Deux conditions furent cruciales à la continuation de leur campagne. L'intervention du commissionaire de District leur permit de poursuivre leur but. Les relations entre l'Omanhene et les chefs responsables de l'autorisation ou de l'arrêt d'une campagne de déposition étaient ambiguës et prévenaient toute négotiation.

L'article décrit la position et les pouvoirs des protagonistes engagés dans la querelle. La lutte politique prolongée fit pat et fut résolue dans la violence.