The Mande Creation Myth

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In the course of the investigations carried out by the Missions Griaule in French West Africa during several decades, our attention has been drawn to the fact that numerous populations in the French Sudan and Upper Volta claimed to be descended from a common stock located in Mande. Mande is the traditional centre of the ancient Keita empire (called by the Arabs the Mali empire), which was founded in the thirteenth century by Soundiata Keita. The cultural centre of this area today is Kangaba, which the inhabitants call Kaba. A list of the peoples in West Africa who claim to have come from Mande has been drawn up and published.

Résumé

LE MYTHE MANDÉ DE LA CRÉATION

Plusieurs populations du Soudan Français et de la région de la Haute Volta rapportent leur origine à une souche commune établie primitivement à Mandé, centre de l'ancien empire Mali (ou Keita). Cette tradition d'une origine commune se manifeste par un mythe de la création qui est réparti actuellement sur une région étendue du Soudan Occidental; bien que les origines et les rapports des divers populations, tels qu'ils sont décrits dans le mythe, n'aient aucune réalité ethnique ou historique, le mythe sert à valider les rapports et les obligations mutuels qui existent encore. En outre, certaines cérémonies sont encore célébrées, notamment à Kangaba (Kaba), le centre culturel de la région. Dans ces cérémonies participent les représentants des trente lignées traditionnelles d'origine mandé. Au cours de ces cérémonies, le mythe de la création est récité par les généalogistes professionnels ou bardes (griots). Le mythe raconte l'histoire de la création du monde par Dieu (Mangala), qui créa d'abord les graines de deux types d'éleusines et, ensuite, six autres graines de céréales, en associant à ces huit graines les quatre éléments et les quatre points cardinaux. Les huit graines, enveloppées dans une graine d'hibiscus, constituaient ‘l'œuf du monde’ et sont conçues comme étant, dans chaque cas, des jumeaux de sexe différent. A l'intérieur de l'œuf du monde, il y avait, également, deux paires de jumeaux, chaque paire comprenant un mâle et une femelle — les archétypes des êtres humains de l'avenir. Un des jumeaux mâles, Pemba, qui est sorti prématurément de l'œuf, est descendu sur la terre, après avoir volé les huit graines mâles, qu'il a semées dans la terre. Cet acte coupable a rendu la terre et les graines impures et, afin de purifier la terre, Faro, l'autre jumeau mâle, a été sacrifié et coupé en soixante morceaux, qui sont tombés sur la terre où ils se sont transformés en arbres. Faro a été ensuite ressuscité et il est descendu sur la terre dans une arche avec les huit ancêtres mythiques de l'homme; le nom de Mandé a été donné à la région où l'arche s'est arrêtée. Pendant qu'il était encore au ciel, Faro avait la forme de poissons jumeaux, appelés mannogo, et ces poissons se trouvent aujourd'hui dans le fleuve Niger. La descente de Faro et des ancêtres a été suivie par la création de la pluie, la construction du premier sanctuaire, la révélation du verbe, et la plantation des huit graines femelles provenant de l'œuf du monde dans un champ spécial, tracé autour du sanctuaire. Cependant, la terre n'a pas été purifiée immédiatement du péché de Pemba, car Mousso Koroni, sa jumelle, avait semé les graines impures à Bounan et en avait moissonné une récolte. Faro l'a poursuivie, afin de l'obliger à restituer les graines, mais elle les a laissées tomber le long de son chemin, et elle a continué à semer pendant la nuit et à cultiver pendant le jour. Faro a ensuite fait inonder les champs où elle avait semé ses graines et les poissons mannogo ont mangé les graines et les ont remises au sanctuaire. Les inondations provoquées par Faro sont devenues le fleuve Niger et l'on dit qu'il représente le corps de Faro; une série de lieux sacrés (faro tyn) le long du cours du fleuve, marque les endroits où il s'est arrêté pendant ses voyages et chacun de ces lieux possède un nom qui fait allusion à quelque incident survenu pendant le trajet. A l'endroit qui représente la fécondité de Faro, le deuxième verbe a été révélé à l'homme et cette occasion a été signalée par le sacrifice de jumeaux mâle et femelle, dans un sanctuaire sur une colline, dans le but d'assurer la multiplication des paroles et des naissances. Des êtres humains se sont multipliés à partir des ancêtres de l'arche, qui se sont mariés en échangeant leurs jumeaux. Il y avait, tout d'abord, les cinq générations mythiques et de leurs manages, un système complexe d'alliances matrimoniales est dérivé (voir Africa, xxvi, 2, 1956). La cinquième de ces générations comprenait 44 descendants, parmilesquels 22 mâles représentaient les 22 faro tyn, que l'on dit être les ancêtres des lignées qui sont reconnues comme ‘provenant de Mandé’. Mais ce mythe n'est pas seulement récité, il est également exprimé dans la vie sociale des peuples qui habitent le long du cours supérieur du Niger et ses thèmes et ses idées se trouvent dans leurs rites. La graine de l'éleusine et le poisson mannogo sont, notamment, d'une signification considérable et reviennent dans plusieurs contextes.

Une étude plus approfondie du mythe de la création et de ses variantes, de l'organisation de la parenté et des lignées parmi les peuples de cette région, ainsi que de l'histoire de leurs migrations, fournirait des matériaux extrêmement intéressants et précieux.