Dogon Culture—Profane and Arcane

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Some years ago Madame Dieterlen astonished the anthropology students in London University with the wealth of detail about Dogon culture which was at her command. They were not less impressed when she explained that the first twenty years of field research among the Dogon had been the most arduous and that subsequent work was more and more rewarding. Now the already considerable ethnography of the Dogon is enriched by two major documentations, Le Renardpale by Marcel Griaule and Germaine Dieterlen, and Ethnologie et langage by Geneviève Calame-Griaule.

Résumé

CULTURE DOGON—QUESTIONS PROFANES ET ARCANES

Deux nouveaux ouvrages concernant les rites et le langage chez les Dogon, permettent de mettre en relation leurs conceptions métaphysiques et la tradition européenne et de comparer les points de vue des anthropologues français et anglais. Le regretté Professeur Griaule insistait sur les similitudes que l'on trouve dans les cosmologies Grecque et Dogon, mais les différences ne sont pas moins instructives. Nombre de cultures africaines utdlisent un champ d'expérience limité pour développer le code de leurs symboles cosmiques. Les Nilo-Hamitiques font preuve d'un symbolisme reposant sur le bétail, les Ndembu d'un symbolisme basé sur les secrétions corporelles, les Bushmen utilisent une morphologie animale, les Dogon expriment leur savoir au moyen d'un symbolisme linguistique et numérique que l'on peut considérer comme une sorte de totémisme linguistique. Le système est des plus arbitrages, pas du tout empirique et rigide. Il est évident que la structure sociale à. laquelle appartient cette cosmologie, nʼest pas pour encourager les querelles philosophiques. Cʼest là une grande différence avec la Grèce d'Hippocrate. Les différences entre les centres d'intérêt de l'anthropologie chez les Anglais et chez les Français, se signalent par le manque d'information, chez ces derniers, concernant l'interaction de la structure sociale et de la cosmologie, la prééminence étant donnée à cette dernière. Ces études ethnographiques fournissent le point de vue officiel que les Dogons ont d'eux-mêmes; elles ne se contentent pas d'exposer les déclarations d'informateurs, et ainsi il nʼy a aucune divergence entre les idées et la réalité. On a déjà étudié de nombreux systèmes dualistes en cosmologie ainsi que des organisations sociales dualistes. Il est possible que l'importance de la gémelléité, dans la culture Dogon, corresponde à. un fait social d'opposition entre deux lignages. De toutes façons, tous les rapports pouvant exister entre leur cosmologie et leur structure sociale valent la peine d'être pris en considération.