1 - L'Astrée and androgyny

Summary

O Dieu! comme quelquefois ceux qui font plus de semblant de vouloir mettre l'ordre, sont ceux qui désirent plus de désordre.

(L'Astrée, IV, vii, 376)

Ici les choses ont depuis longtemps perdu leur ombre (leur substance). Autre chose que le soleil les éclaire, un astre plus irradiant, sans atmosphère, un éther sans réfraction – peut-être la mort les illumine-t-elle directement, et leur ombre n'a que ce sens?

(J. Baudrillard, De La Séduction, p. 87)

Let us begin at the end, with a scene that to my mind represents, in its precarious equipoise, the apogee of a certain Classical ideal. In the first book of La Princesse de Clèves Mme de Lafayette includes a detailed description of the engagement ball of Claude de France and the Duc de Lorraine. The staging of this spectacular royal “fête” allows Lafayette to bring Mme de Clèves and the Duc de Nemours together for the first time. It is here that they initially see each other and are first seen by the court. I take this originary scene to be emblematic of what I will call the scenario of Classical desire:

Elle passa tout le jour des fiançailles chez elle à se parer pour se trouver le soir au bal et au festin royal qui se faisait au Louvre. Lorsqu'elle arriva, l'on admira sa beauté et sa parure; le bal commença et, comme elle dansait avec M. de Guise, il se fit un assez grand bruit vers la porte de la salle, comme de quelqu'un qui entrait et à qui on faisait place. […]