This paper presents the results of the use of a minimally destructive biomolecular technique to explore the resource networks behind one of the first specialized urban crafts in early mediaeval northern Europe: the manufacture of composite combs of deer antler. The research incorporates the largest application of species identification by peptide mass fingerprinting (ZooMS) to a mediaeval artefact assemblage: specifically to collections of antler combs, comb manufacturing waste, and raw antler from Ribe, Aarhus, and Aggersborg. It documents the early use of reindeer (Rangifer tarandus) antler, from the 780s AD at the latest, presenting the earliest unambiguous evidence for exchange-links between urban markets in the southern North Sea region and the Scandinavian Peninsula. The results demonstrate that the common conceptual distinction between urban hinterlands and long-distance trade conceals a vital continuity. Long-range networks were vital to urban activities from the first appearance of towns in this part of the world, preceding the historically documented maritime expansion of the Viking Age. We consequently suggest that urbanism is more appropriately defined and researched in terms of network dynamics than as a function of circumscribed catchment areas or hinterlands.

Le renne, Rangifer tarandus, était chassé en Europe dès l'ère paléolithique et fournissait alors à l'homme vêtement et nourriture. Avec le recul des glaciers vers le Nord, sa répartition s'est vue cloisonnée. Les premières traces de domestication du renne sont tardives, elles semblent n'apparaître qu'au Ve siècle en Asie et après le IXe siècle chez les Finnois et Lapons, lesquels ont apprivoisé les rennes et les ont rassemblés en troupeaux. L'homme est ainsi devenu nomade pour suivre les rennes au fil de leurs migrations en Asie comme en Scandinavie, centralisant ainsi sa vie autour du renne pour moult usages. En Finlande cependant, l'homme du XXe siècle s'est sédentarisé, suite à la fermeture des frontières avec la Norvège et la Suède et l'instauration d'un système de coopératives. Le renne est donc en Finlande un exemple paradoxal de domestication du fait de son caractère partiel. La mutation de cette domestication a été étudiée au travers d'enquêtes et de recherches effectuées en Laponie finlandaise.