To describe different longitudinal profiles in communicative abilities and symptoms severity in early autism.

Five children with autism, aged from 3;3 to 4;10 years at baseline, were tested for production and comprehension of imperative and declarative pointing at about 4-month intervals. Concurrently with these sessions, children were evaluated in terms of cognitive and communicative abilities, and symptoms severity.

Four subjects showed a mild to severe retardation in communicative and linguistic abilities. For production, all children exhibited the imperative pointing and only one the declarative pointing. For comprehension, two subjects showed the same profile as in production (‘only imperative’ and ‘first imperative–later declarative’, respectively). One child did not show any clear comprehension of the pointing gestures produced by the experimenter, and one child was able to understand both pointing in the same session. Childhood autism rating scale (CARS) global scores tended to decrease across sessions for all subjects and different individual profiles were identified.

Declarative or experience-sharing pointing emerged later in one child only; it remained absent in four children as production, and in two children as comprehension. A preliminary conclusion based on CARS rating, is that autism involves a symptomatology that may decrease across time even if children differ in the decreasing profile relative to specific scores.

Describir perfiles longitudinales diferentes en las capacidades comunicativas y la gravedad de los síntomas en el autismo temprano.

Se examinó a cinco niños con autismo de 3;3-4;10 años de edad en la línea de base en cuanto a la producción y la comprensión del señalamiento imperativo y declarativo en intervalos de unos 4 meses. Concurrentemente con estas sesiones, se evaluó a los niños desde el punto de vista de las capacidades cognitivas y comunicativas y la gravedad de los síntomas.

Cuatro sujetos mostraron un retraso de leve a importante en las capacidades comunicativas y lingüísticas. En cuanto a la producción, todos los niños mostraron el señalamiento imperativo y sólo uno el declarativo. En cuanto a la comprensión, dos sujetos mostraron el mismo perfil que en la producción ("sólo imperativo" y "primero imperativo-después declarativo", respectivamente). Un niño no mostró una comprensión clara de los gestos de señalamiento producidos por el experimentador y un niño pudo comprender ambos señalamientos en la misma sesión. Las puntuaciones globales de la Escala de Evaluación del Autismo Infantil (CARS) tendían a disminuir a través de las sesiones para todos los sujetos y se identificaron perfiles individuales diferentes.

El señalamiento declarativo o de compartir experiencias surgió después sólo en un niño; estuvo ausente en cuatro niños como producción y en dos niños como comprensión. Una conclusión preliminar basada en la puntuación de la CARS es que el autismo implica síntomas que pueden disminuir a través del tiempo incluso si los niños difieren en el perfil decreciente relativo a puntuaciones específicas.