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Poor, sinful and dangerous women: illegal prostitution in the Mezzogiorno before and after Unification

Published online by Cambridge University Press:  01 March 2023

Oscar Greco
Oscar Greco*
Affiliation:
Gerda Henkel Foundation, Düsseldorf, Germany
*
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Abstract

In the nineteenth century, when Italy was undergoing significant institutional and socio-economic changes, the bourgeoisie affirmed its principles of ‘respectability’. In this context, the spread of prostitution among the poorest and most disadvantaged classes of the South became a real obsession for bourgeois society. Through the study of primary sources relating to various health institutions, this paper aims to assess the role of the Opere Pie in the control and management of prostitution. It furthermore highlights the hybrid function of the re-education, assistance and segregation of those women who represented a danger to bourgeois morality and order. Finally, it sheds light on the living conditions and social environment of young prostitutes.

La diffusione della prostituzione tra le classi più povere e disagiate nel Meridione era una vera e propria ossessione della società borghese nella fase storica in cui affermava i suoi principi di ‘rispettabilità’ nel contesto dei cambiamenti istituzionali e socio-economici dell'Ottocento. La ricerca, mediante lo studio di fonti primarie inerenti a documenti di diverse istituzioni di assistenza, intende verificare il ruolo assunto dalle Opere pie nel controllo e nella gestione della prostituzione ed evidenzia l'ibrida funzione di rieducazione, assistenza e segregazione di quelle donne che rappresentavano un pericolo per la morale e l'ordine borghese, nonché mette in risalto le condizioni di vita e l'ambiente sociale delle giovani prostitute.

Keywords

Opere PiesocietyprostitutionwomenSouthern Italy
Type
Research Articles
Information
Modern Italy , Volume 28 , Issue 2 , May 2023 , pp. 144 - 161
Copyright
Copyright © The Author(s), 2023. Published by Cambridge University Press on behalf of the Association for the Study of Modern Italy

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