Les enquêtes épidémiologiques, même celles portant sur plusieurs dizaines de milliers de sujets (comme chez les survivants d'Hiroshima et Nagasaki) ne décèlentpas d'effet cancérogène chez l'enfant ou l'homme adulte pour des doses inférieures à 200 mSv en irradiation aiguë ou 500 mSv en irradiation à faible débit. Alors que la dose due au rayonnement naturel varie entre 1,5 et 6 mSv et mêmeparfois davantage, les enquêtes n'ont pas pu déceler de variation dans la fréquence des cancers en fonction de cette irradiation naturelle. Ces résultats ne permettent pas d'exclure l'hypothèse d'un effet cancérogène des faibles doses maispermettent de fixer la limite supérieure de l'effet éventuel dans cette gamme de dose. Pour estimer celui-ci on se fonde donc généralement sur les effets observés à dose élevée en effectuant une extrapolation vers les doses faibles. En 1990 leCIPR a révisé à la hausse l'évaluation de l'effet cancérogène à dose élevée, principalement à cause de l'introduction d'un modèle mathématique destiné à estimer l'effet cancérogène jusqu'à la fin de l'existence des personnes irradiées. Lemodèle utilisé admet que l'irradiation introduit un facteur multiplicatif constant jusqu'au décès. Des résultats récents montrent qu'en réalité cet effet diminue avec le temps donc que cette hypothèse entraîne une surestimation du risque.Pour estimer les effets à dose faible le CIPR procède à une extrapolation linéaire assortie d'un facteur de réduction égal à deux. L'intérêt de cette méthode est d'indiquer la limite supérieure du risque mais elle peut surestimer notablementcelui-ci à faible dose. En effet cette proportionnalité de l'effet avec la dose même pour les doses et les débits de dose les plus faibles implique deux postulats : 1) l'efficacité de la réparation des lésions de l'ADN dans les cellules ne varie pas avec la dose et le débit de dose. 2) la traversée d'une seule cellule par une seule particule entraîne un risque de transformation cancérogène. Si ces hypothèsesétaient exactes le débit de dose ne devrait pas avoir d'influence pour les doses faibles mais ce n'est pas ce que montrent les données expérimentales. De plus lesrécents progrès faits dans l'étude des systèmes de réparation de l'ADN montrent qu'après de fortes doses ceux-ci peuvent être saturés et des systèmes de réparationmoins fidèles être mis en œuvre. D'autre part la cancérogenèse est un phénomène très complexe qui requiert plusieurs lésions indépendantes du génome qu'une seule particule est incapable de provoquer. D'ailleurs pour les particules déterminant la plus forte densité d'ionisation le long de la trajectoire de la particule (particules alpha) qui sont celles pour lesquelles il serait concevable qu'uneseule particule détermine plusieurs lésions, aucun effet cancérogène n'est observé pour des doses faibles en opposition avec les conclusions de ce modèle. Ainsil'effet cancérogène des faibles doses pourrait être notablement inférieur à celui qui avait été estimé en 1991. L'avancée rapide des connaissances tant pour lesmécanismes fondamentaux que pour les enquêtes épidémiologiques fait espérer que l'estimation du risque des faibles doses pourra dans les prochaines annéesêtre de plus en plus précise. Il est d'autant plus légitime de ne pas se hâter pour modifier les normes que moins de 1 % des travailleurs reçoivent actuellement une dose supérieure à la limite de dose annuelle actuellement proposée et que dansl'enquête du CIRC moins de 1 pour 1 000 des 90 000 travailleurs de l'industrie nucléaire étudiés n'avaient reçu au cours de leur vie professionnelle une dose avoisinant 1 Sv, dose limite-vie proposée à la fois dans les rapports de l'Académie des Sciences et du CIPR.

Les problèmes de la dosimétrie dans les champs de rayonnements ionisants diffusés autour des accélérateurs de haute énergie sont présentés. Après une courte introduction sur l'historique des grandeurs physiques utilisées pourl'acquisition de l'équivalent de dose, les techniques diverses pour la dosimétrie dans des champs mixtes à haute énergie sont décrites, en commençant par des mesures spectrales compliquées, puis par la présentation des moyens en multidétecteurs et en instruments sur la base des détecteurs proportionnels. Enfin l'utilisation de méthodes simples est mise en évidence pour le cas où l'on dispose d'une connaissance initiale et supplémentaire sur la composition des rayonnements ionisants. Il est montré que les résultats des mesures correspondent bien à ceux obtenus à l'aide des programmes de calcul modernes.

Après l'accident de Tchernobyl et les préoccupations en découlant quant aux conséquences du déversement de radionucléides dans l'environnement, on a pris conscience du besoin d'établir les doses de rayonnement pour des groupes de population de tous les âges. En 1987, la CIPR a créé un groupe de travail relevant de son comité 2, chargé de la dosimétrie selon les âges. Ce groupe est responsabledu calcul des coefficients de dose – au niveau international – pour les membres du public. Son travail comporte le calcul des doses reçues par les individus de divers âges, à la suite de la prise de radionucléides par inhalation et par ingestion ; il comporte aussi le calcul des doses à l'embryon et au fœtus, lorsque la mère a absorbé des radionucléides. Cet article passe en revue le programme de travail du groupe.

Dans le cadre de la surveillance radiotoxicologique du personnel après suspicion de contamination interne par les radioémetteurs alpha, il est essentiel de rechercheret de doser les actinides de manière spécifique dans les milieux biologiques. La technique proposée permet, sur un même échantillon, de mesurer l'activité des isotopes de l'uranium et du plutonium, de l'américium et du curium, en s'affranchissant de l'activité due au thorium et à ses descendants. Cette technique utilise d'une part le pouvoir extractant de nouveaux composés organiques fixés sur desrésines inertes et d'autre part les potentiels de fixation et d'élution des divers actinides en fonction de la composition ionique et du pH des solutions utilisées.

L'utilisation de sources radioactives non scellées peut occasionner des accidents de contamination cutanée. Le détriment est fonction de la dose absorbée par la couche basale de l'épiderme. Il dépend principalement du spectre β des rayonnements, l'énergie déposée due aux γ ne dépassant généralement pas quelques % pour les radionucléides les plus courants. Si le contaminant pénètre dans la peau, l'atteinte dépend alors principalement de la nature physico-chimique du contaminant et du temps de contact avec la peau. Par ailleurs, la cinétique de pénétration d'une substance à travers la peau est influencée par différents facteurs. Afin de déterminer la dose absorbée par la couche basale de l'épiderme, nous avons réalisé différentes études de contamination cutanée par comptage externe : dans une première partie nous avons mesuré in vivo chez le porc l'absorption cutanée d'un radioélément (99mTc) dilué dans du sérum physiologique, dans un solvant aprotique (DMSO) connu pour favoriser la perméabilité cutanée, et en faisant varier le pH de la solution contaminante. Dans unedeuxième partie, nous avons réalisé une étude en faisant varier le temps de contamination et en faisant varier l'état d'hydratation de la peau. Les résultats de l'absorption cutanée, pour des temps de contact de 1 et 5 minutes, ontmontré qu'elle était favorisée in vivo, ce qui a été quantifiée par une perte de comptage d'électrons (comptage externe de l'électron à 120 keV du 99mTc) d'environ 5 %, une heure après la contamination, pour tous les vecteurs chimiques.La variation du temps de contamination et de l'état d'hydratation de la peau avant contamination n'a pas permis d'observer des résultats différents. A partir de ces résultats, un modèle de distribution exponentielle décroissante desradioéléments dans l'épiderme a permis de calculer le débit d'équivalent de dose absorbé par la couche básale de l'épiderme : lors d'une contamination de 5 minutes sur une surface de 9 cm2 avec du 99mTc, ce débit d'équivalent de dose est de 0,98 mSv h-1 par 37 kBq cm-2 (µCi cm-2). Par la méthode de Monte-Carlo, dans l'hypothèse où il n'y a pas d'absorption cutanée, le débit d'équivalent de dose était de 0,94 mSv h-1 par 37 kBq cm-2. Une expérience préliminaireavec un émetteur β pur (14C) a confirmé également une perte de 5 % du comptagedans les mêmes conditions expérimentales.

Les champs de rayonnement à bord des avions subsoniques ont été étudiés au cours des vols Prague – Abu Dhabi – Bangkok et Bangkok – Abu Dhabi – Prague, au mois de février 1995. Un ensemble complexe d'instruments de mesures a été utilisé : un compteur proportionnel équivalent au tissu, un remmètre de neutrons, un débitmètre pour l'environnement ; des détecteurs thermoluminescents, un détecteur solides de traces, et des détecteurs à bulles. Les résultats obtenus sont présentés et analysés ; ils sont confrontés aux résultatsobtenus pendant une période proche au cours de vols Prague – Montréal – Prague. Les conclusions concernent l'influence des paramètres géographiques sur le niveau d'irradiation du personnel navigant.