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Published online by Cambridge University Press: 19 September 2023
This article provides a fresh perspective on the history of East German town twinning in the early era of détente. While previous studies have analysed East German town twinning solely as an instrument of the Socialist Unity Party (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED) to establish paradiplomatic relations in Western Europe, I explore the dynamic inter-relation between global, national and local actors and the ambiguities of urban détente. I reveal the importance of the German Association of Towns and Municipalities (Deutsche Städte- und Gemeindetag, DStuG), the East German association of municipalities, which crucially shaped the East German concept of urban détente through practising trans-local exchange. The role played by the DStuG was backed by the United Towns Organization (UTO), a non-governmental organization founded in 1957 whose aim was to form a global network of cities beyond the East–West divide. In 1960, the DStuG joined the UTO as a member and consciously used its new position to expand its scope and improve its national status through actively working on the conceptualization of urban détente. However, the conflicts between the East German foreign ministry and the UTO grew bigger, resulting in the marginalization of the DStuG and town twinning in the SED’s concept of détente. These conflicts encouraged the UTO to redefine its global approach.
1 In this article, Western Europe serves as a political category covering all European countries belonging to or associated with Western alliances during the Cold War.
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7 Only recently has the DStuG become the subject of a historical overview; see Pfeil, U., ‘Der Städte- und Gemeindetag der DDR als Akteur der kommunalen beziehungen mit dem Ausland’, in Defrance, C., Herrmann, T. and Nordblom, P. (eds.), Städtepartnerschaften in Europa im 20. Jahrhundert (Göttingen, 2020), 133–46Google Scholar.
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36 See n. 9; K. Hohner, Abseits vom Kurs: Die Geschichte des VEB Hinstorff Verlag 1959–1977 (Berlin, 2022).
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38 ‘Bericht der Delegation des Deutschen Städte- und Gemeindetages über die Reise nach Finnland’, 1 Jul. 1964, ibid., fols. 128–9.
39 ‘Delegationsreise nach Lahti vom 10.–12.6. 1965’, n.d., ibid., fol. 156.
40 ‘Einschätzung, Haltung und Äußerungen der finnischen Parlamentarier von Lahti’, n.d., ibid., fols. 162–5.
41 ‘Bericht über die Reise des Präsidenten des finnischen Stadtvorstandes, Herrn Oberbürgermeister Lauri Aho, Helsinki, und des Sekretärs des finnischen Städteverbandes, Herrn Henrik Lundsten, vom 27. Februar bis 3. März 1965’, 9 Mar. 1965, ibid., fol. 197.
42 ‘Einschätzung des Besuches schwedischer Kommunalpolitiker in der DDR vom 4.11. bis 11.11.1963’, 15 Nov. 1963, ibid., fols. 86–97; Council of Lützen, mayor, H. Urban, letter to the DStuG, 13 Oct. 1964, ibid., fol. 138.
43 ‘Aktennotiz über die Einschätzung der nordischen Delegation, vorgenommen auf dem Flughafen Schönefeld am 15.12.1962’, 3 Jan. 1963, ibid., fol. 105.
44 ‘Einschätzung der Studienreise der Delegation des finnischen Landgemeindeverbandes vom 3. Bis 10. Oktober 1963 in der DDR’, 23 Oct. 1963, ibid., fol. 68.
45 Ibid., fols. 74–5.
46 ‘Bericht der Delegation des Deutschen Städte- und Gemeindetages über die Reise nach Finnland’, 1 Jul. 1964, ibid., fol. 136.
47 ‘Liste der Teilnehmer am Kolloquium Europäischer Kommunalpolitiker in Dresden’, 28/9 Apr. 1962, BA, DY 30/94556, fol. 338.
48 ‘Handschriftliche Auswertung des Kolloquiums 1962’, ibid., fol. 337.
49 ‘Einschätzung der Studienreise der Delegation des finnischen Landgemeindeverbandes vom 3. Bis 10. Oktober 1963 in der DDR’, 23 Oct. 1963, BA, DZ 4/175, fol. 72.
50 Council of Lützen, mayor, H. Urban, letter to the DStuG, 13 Oct. 1964, ibid., fol. 138.
51 ‘Bericht über die Reise des Präsidenten des finnischen Städteverbandes, Herrn Oberbürgermeister Lauri Aho, Helsinki, und des Sekretärs des finnischen Städteverbandes, Henrik Lundsten, vom 27. Februar bis 3. März 1965’, 9 Mar. 1965, ibid., fol. 230.
52 ‘Bericht der Delegation des Deutschen Städte- und Gemeindebundes über die Reise nach Finnland’, 1 Jul. 1964, ibid., fol. 132.
53 ‘Einschätzung des gegenwärtigen Standes der kommunalen Beziehungen zum Ausland und ihrer weiteren Entwicklung’, Apr. 1963, BA, DC 20/I/4/717, fol. 184.
54 ‘Bericht über die Aussprache mit dem Generalbevollmächtigten Jean-Marie Bressand und dem leitenden Mitarbeiter der Weltföderation Jean Rous, Berater des Präsidenten der Republik Senegal’, 4 May 1963, BA, DY 13/2971, unnumbered.
55 In the year of its founding, 1957, just 45 towns from four countries belonged to the UTO; by 1960 (the year the first GDR towns joined) there were 400 members; in 1966, it had well over 1,000 member towns from 50 countries. Figures from various statistics in BA, DY 13/2972.
56 ‘12. Tagung des Exekutivrats, Le Locle 7./8. Oktober 1966’, tr. DStuG Translation Bureau, BA, DY 13/2965, unnumbered.
57 ‘Unkorrigierter Bericht über Delegation des Weltbundes der Partnerstädte durch Städte der DDR 3.11.–9.11.1960’, BA, DZ 4/148, unnumbered.
58 ‘FMVJ-Korrespondenzen’, no. 12, Dec. 1968, tr. DStuG Translation Bureau, BA, DY 13/2972, unnumbered.
59 Jean-Marie Bressand, UTO, letter to the towns Riesa, Freiberg and Eisenhüttenstadt, 7 Nov. 1963, PA AA, M 1 A, 12913, fol. 211.
60 ‘Bericht über die Aussprache mit dem Generalbevollmächtigten Jean-Marie Bressand und dem leitenden Mitarbeiter in der Weltföderation Jean Bous, Berater des Presidenten der Republik Senegal’, 4 May 1963, BA, DY 13/2971, unnumbered.
61 First Vice President Manneberg, German Conference of Towns and Municipalities, letter to European Department 5, MfAA, ‘Durchführung einer Konsultation in den sozialistischen Staaten zu Fragen der Weltföderation der Partnerstädte’, n.d., BA, DY 13/2971, unnumbered.
62 Elisabeth Langdon, UTO, letter to Gustav Seifried, 28 Feb. 1964, PA AA, M 1 A, 18719, fol. 76.
63 First Vice President Manneberg, German Conference of Towns and Municipalities, letter to European Department 5, MfAA, ‘Durchführung einer Konsultation in den sozialistischen Staaten zu Fragen der Weltföderation der Partnerstädte’, n.d., BA, DY 13/2971, unnumbered.
64 ‘Niederschrift über die Aussprache mit Genossen Isajew, Oberbürgermeister von Leningrad’, 5 Mar. 1965, DY 13/2965, unnumbered.
65 ‘Partnerstädte berücksichtigen DDR-Interessen’, Neues Deutschland, no. 253, 13 Sep. 1964, 7.
66 ‘Information über ein Gespräch des Verantwortlichen für das Afrikanische Informationsbüro im Senegal, Herrn B o u j a s s o n, mit dem Vorsitzenden der Sektion DDR der FMVJ, Gen. Oberbürgermeister S e i f r i e d (Zwickau) am 20. März 1965’, PA AA, M 1 A, 18719, fol. 16.
67 Werner Manneberg, German Conference of Towns and Municipalities, letter to Gen. Schwab, deputy to the minister, MfAA, 24 Oct. 1962, BA, DY 30/94556, fol. 287.
68 This happened, for instance, during the first visit by a UTO delegation to the GDR: ‘Protokollarischer Bericht über die Reise der Delegation des Weltbundes der Partnerstädte durch die DDR vom 3.11. bis 9.11.1960, unkorrigiertes Exemplar’, BA, DZ 4/148, unnumbered.
69 ‘Bericht über die Teilnahme der Delegation der DDR an der ersten Generalversammlung der kontinentalafrikanischen Partnerstädte in Dakar/Senegal vom 17. bis 24.4.1962’, BA, DY 13/2971, unnumbered.
70 First Vice President Manneberg, German Conference of Towns and Municipalities, letter to European Department 5, MfAA, ‘Durchführung einer Konsultation in den sozialistischen Staaten zu Fragen der Weltföderation der Partnerstädte’, n.d., BA, DY 13/2971, unnumbered.
71 ‘Beschluß über die Arbeit auf dem Gebiete der kommunalen Beziehungen zum Ausland’, 26 Mar. 1965, BA, DC 20/I/4/1101, unnumbered.
72 ‘Information über eine Aussprache der Vertreter der Mitgliedstädte der DDR in der FMVJ (Weltföderation der Partnerstädte) mit Vertretern der Generaldirektion der FMVJ am 31. Oktober 1965 in Berlin’, BA, DZ 4/148, unnumbered; Federal Foreign Office, Section I A 1, ‘Vermerk, Ressort-Besprechung am 11. Oktober 1965’, 13 Oct. 1965, PA AA, B 30, 458, unnumbered.
73 ‘FMVJ, Generaldirektion, Die deutschen Angelegenheiten und die FMVJ, streng intern’, tr. DStuG Translation Bureau, BA, DZ 4/148, unnumbered.
74 ‘Weltföderation der Partnerstädte, Für eine neue Orientierung der französisch-deutschen Partnerschaften’, tr. DStuG Translation Bureau, 26 May 1970, BA, DY 13/ 2965a, unnumbered.
75 ‘Bericht über das 3. Kolloquium europäischer Kommunalpolitiker in Dresden’, 7 Jun. 1966, BA, DY 30/99045, unnumbered.
76 ‘Probleme in der Zusammenarbeit der Städte der DDR mit der FMVJ’, 15 Feb. 1967, BA, DY 13/2961, unnumbered.
77 Griese, O., Auswärtige Kulturpolitik und Kalter Krieg: Die Konkurrenz von Bundesrepublik und DDR in Finnland 1949–1973 (Wiesbaden, 2006), 54 Google Scholar; Pfeil, ‘Der Städte- und Gemeindetag der DDR’, 145.