L'élaboration d'un programme de travaux publics pose un certain nombre de difficultés à la théorie économique. Elles sont dues à deux caractéristiques du problème traite : d'une part, les effets secondaires produits par l'industrie des transports sont très importants; d'autre part, on ne peut faire abstraction, corame dans d'autres secteurs, de la localisation de ces activités.
Étant parfois la condition nécessaire mais jamais suffisante d'une expansion économique régionale, les travaux d'infrastructure laissent la porte ouverte à toutes les spéculations possibles sur leurs effets à long terme, aussi longtemps qu'ils ne sont pas intégrés dans un programme complet de développement. II n'empêche que la supputation des chances qui sont apportees à une region par un projet d'équipement infrastructurel est un élément essentiel de la décision d'investir.