Le polonium 210 naturel, de période relativement courte (138 jours) et issu de la famille de l'uranium, devrait retenir davantage l'attention en radioprotection car il entraîne des doses chroniques plus élevées que les traces de césium 137 et de plutonium (238, 239 et 240) présentes dans l'environnement. Dans la croûte terrestre, l'uranium est accompagné du radium, du radon et de ses descendants, à des concentrations de l'ordre de 40 000 Bq t-1. Par le jeu de l'exhalaison du radon 222 des sols sur une couche métrique et des retombées du plomb 210 (descendant du radon), la couche superficielle des sols s'enrichit par rapport à la teneur en radium, d'un facteur variant de 2,7 à 8,8 en plomb 210 et en polonium 210 selon des mesures faites dans l'environnement. L'exposition de l'homme au polonium 210 par ingestion est notable. Elle est permanente et 30 à 70 fois plus importante que l'exposition au césium 137 des retombées de Tchernobyl à Helsinki en 1986, qui décroît selon la période radioactive de 30 ans. La toxicité par ingestion du polonium 210 est 500 à 2 000 fois plus élevée que celle du plutonium pour un même nombre de becquerels déposés au sol. Des “ points chauds ” peuvent se former dans certains compartiments de l'environnement : le polonium 210 se concentre particulièrement dans la faune marine, comme le montrent plusieurs campagnes de mesures dans la zone nord-est de l'Atlantique.

En cas d'accidents nucléaires, les iodes radioactifs, dont l'iode 131, peuvent être rejetés dans l'atmosphère. Par mesure de sécurité, une instruction du Premier ministre de 1997 ordonne la distribution préventive des comprimés d'iode stable (KI) aux populations voisines des installations nucléaires afin que celle-ci soit déjà effective en situation accidentelle. Auparavant, les comprimés étaient stockés par Électricité de France (EDF) et mis à disposition des pouvoirs publics. Les comprimés distribués en 1997 arrivant à leur date de péremption, EDF a dû mettre en place cette année une nouvelle campagne de distribution dans un rayon de dix kilomètres autour de ses 20 sites en fonctionnement correspondant à 58 réacteurs nucléaires. Lors des réunions d'information, les questions sur l'efficacité de cette mesure de protection, la nature et la fréquence des éventuels effets secondaires tout en mesurant sa durée d'action selon les conditions d'administration, ont été abordés. Une étude bibliographique sur la cinétique de l'iode dans l'organisme humain a permis d'établir indications et mode d'emploi. L'efficacité du blocage de l'incorporation d'iode radioactif dans la thyroïde et la survenue d'un dysfonctionnement thyroïdien dépendent de facteurs externes (apports alimentaires d'iode) et individuels (état fonctionnel de la thyroïde, âge du sujet...). Si l'exposition à l'iode radioactif devait durer plusieurs jours, et dans l'objectif d'une protection maximale, l'éventualité d'une deuxième prise d'iode stable pourrait se poser. Ce travail présente l'impact des campagnes d'information (1997 et 2000) et de mise à disposition des populations des comprimés d'iode stable, l'implication des populations, et les réactions des professionnels de santé.

Les accidents causés par les rayonnements ionisants sont rares et possèdent leur propre spécificité. Ils ont des effets indirects, particulièrement importants dans les accidents de grande ampleur. La gamme des accidents est large et variée : il existe des accidents qui ne posent pas de problèmes particuliers, des accidents dont la gestion médicale est délicate et des accidents qui mobilisent des moyens très importants. Dans chacune de ces classes on peut distinguer les accidents qui sont diagnostiqués d'emblée et ceux qui sont découverts tardivement et qui auraient pu être ignorés. Certains accidents sont gardés secrets pour des raisons militaires ou politiques. Cette classification permet de tirer un enseignement général, qui devrait contribuer à la prévention et à la gestion des situations accidentelles, tant en ce qui concerne la sûreté que le domaine médical.

Accidental exposure to ionising radiation may occur during such catastrophic events as the Chernobyl accident in 1986 or for days and weeks as in Goiania in 1987 and in the military camp during the training of soldiers in Lilo/Georgia in 1997 as well as in medical institutions. The cutaneous symptoms after radiation exposure are based on a combination of inflammatory processes and alteration of cellular proliferation as a result of a specific pattern of transcriptionally activated proinflammatoric cytokines and growth factors. They follow a time course consisting of prodromal erythema, manifestation, chronic stage, late stage and they are referred to as Cutaneous Radiation Syndrome. The time course depends on several factors such as the applied radiation dose, radiation quality, individual radiation sensitivity, the extent of contamination and absorption and volume of the skin. For diagnostics of the cutaneous radiation syndrome the following procedures are used: 7.5 MHz to 20 MHz-B-scan-sonography, thermography, capillary microscopy, profilometry, nuclear magnetic resonance imaging, bone scintigraphy and histology. Based on the results of experimental and clinical research of the last years pharmacotherapy of the cutaneous radiation syndrome includes topic or systemic application of corticosteroids, gamma-interferon, pentoxifylline and vitamin E and superoxide dismutase. The treatment depends on the stage of the cutaneous radiation syndrome. Due to the complexity of the clinical manifestations of radiation disease in most patients an interdisciplinary treatment in specialised centres is necessary. Dermatologists are asked to perform in most cases life-long therapy and follow-up of the patients.

The International Atomic Energy Agency has, under its Statute, specifically defined functions relating to radiation safety, in particular, responsibilities for the development of standards of safety and provision for their application. These functions are fulfilled through the development of a wide range of standards, including those on preparedness and response to nuclear accidents or radiological emergencies. It also devotes considerable effort to assisting countries in applying those standards. In addition, the Agency has responsibilities placed on it by virtue of a number of Conventions, two of which are relevant to nuclear accidents or radiological emergencies: the Convention on Early Notification of a Nuclear Accident (Early Notification Convention) and the Convention on Assistance in the Case of a Nuclear Accident or Radiological Emergency (Assistance Convention). Under the Assistance Convention, assistance may include medical response. This paper provides an overview of the Agency's work regarding emergency preparedness and response, with specific reference to a number of recent events. It also discusses new initiatives regarding the safety and security of radiation sources, which have, as a principal objective, the reduction of the risk of such events.

Dans le cadre de ses missions d'expertise pour la protection de l'homme contre les rayonnements ionisants, l'IPSN a pour objectif de dresser un bilan des accidents d'origine radiologique survenus dans le monde ayant causé des effets déterministes afin d'en tirer les enseignements et d'établir un retour d'expérience. Une base documentaire informatique “ ACCIRAD ” de ces événements est établie en reprenant des données acquises à l'IPSN au cours de ses propres expertises, mais également des informations issues d'un travail de recherche bibliographique. Un recensement sous forme de tableau résumé est présenté dans cet article et une synthèse permettant d'établir un certain nombre de faits marquants a été réalisée. Dans un second temps, une consultation via Internet sera envisagée pour rendre accessible la base de données “ ACCIRAD ” au public intéressé.

There is currently a revitalized concern about the potential impact of ionizing radiation on the environment that calls for the construction of a system ensuring an adequate radioprotection of the non-human biota and their associated biotopes. This paper first sets the context of the problem both, with respect to the general philosophy of environmental protection as a whole, but also with respect to the consideration of the environment achieved so far in the purpose of human radioprotection. The current accumulated knowledge on the effects of ionizing radiation to biota (fauna and flora) is then briefly reviewed, encompassing effects at individual and community/ecosystem level, situations of acute and chronic exposure to high and low doses, finally leading to the identification of the most critical gaps in scientific knowledge: effects of mixed low dose rates in chronic exposure to communities and ecosystems. The most significant current international efforts towards the identification of environmental radioprotection criteria and standards are finally presented along with some relevant national examples.

ECRS (European Commission Radon Software) est un logiciel pour évaluer le risque et les contre-mesures associés à l'exposition au radon dans les habitations destiné aux micro-ordinateurs sous Windows. Il a été développé conjointement par le CEPN (Centre d'étude sur l'évaluation de la protection dans le domaine nucléaire) et le NRPB (National Radiological Protection Board) au Royaume-Uni, avec le support de la Commission européenne, DG ENV. L'objectif d'ECRS est de réaliser des calculs de risque spécifiques aux populations européennes pour différents profils d'exposition au radon, et d'évaluer, en termes de réduction de risque, l'efficacité dans les habitations de différentes contre-mesures. Ce logiciel évalue le risque de cancer du poumon associé à des expositions au radon individuelles ou collectives, selon l'approche épidémiologique ou dosimétrique. Dans les deux cas, les données démographiques spécifiques de la population sélectionnée sont utilisées et l'effet sur le risque de la consommation tabagique est pris en compte. Les principaux indicateurs de risque sont le risque de mortalité sur la vie entière et la perte d'espérance de vie. Un système de valeurs monétaires de l'année de vie perdue permet également de réaliser une analyse coût-efficacité des contre-mesures. ECRS est, en premier lieu, un outil d'évaluation permettant aux utilisateurs de se familiariser avec les risques associés au radon et les techniques de réduction de son impact sanitaire. Par ailleurs, son système de base de données, ses capacités d'analyse de sensibilité, ainsi que ses possibilités de configuration en font un outil qui devrait permettre aux experts de l'évaluation du risque de différents pays d'Europe d'effectuer des calculs adaptés aux conditions locales d'exposition au radon.