L'exploitation de l'important parc électronucléaire français expose les travailleursde cette branche de l'industrie aux rayonnements. La majeure partie des dosesengagées provient des opérations de maintenance. C'est là que doivent porter lesefforts afin de maintenir l'exposition de ces travailleurs aussi bas qu'il est raisonnablementpossible (principe ALARA). Dans le domaine de la radioprotection, l'objectif du Service de la production thermique d'Electricité de France (EDF) est de sesituer au meilleur niveau international. Un second objectif est de conserver, pourles agents d'EDF, un potentiel d'exposition qui leur permettrait d'intervenir en casd'incident ou d'accident sur une centrale. Ces deux objectifs conduisent à optimiserles doses engagées par les agents d'EDF et ceux des entreprises prestataireslors des opérations de maintenance.L'atteinte de ces objectifs passe par la mise en oeuvre de techniques particulièreset par un savoir-faire des intervenants qui se situent à plusieurs niveaux: 1) enamont des interventions : exploiter la centrale avec un circuit primaire propre (cequi limite les débits de dose) et de solubiliser les produits de corrosion lors durefroidissement du réacteur et lors de la vidange du circuit primaire ; 2) avant l'intervention: préparation approfondie des travaux et mise en oeuvre de moyens deprotection adaptés à chaque chantier ; 3) pendant l'intervention : le savoir-fairedes intervenants passe par une formation et une habilitation adaptées des responsablesdes travaux, par une sensibilisation de tous les acteurs et, dans certainscas, par un entraînement sur maquette ; 4) enfin pour des opérations particulièrespar leur répétitivité ou parce qu'elles se situent dans des endroits particulièrementinhospitaliers, des outillages spéciaux sont développés.Les techniques développées, l'exploitation systématique du retour d'expérience,ont permis d'atteindre un résultat tout à fait acceptable. La radioprotection procèdede la qualité des interventions de maintenance et participe donc à l'amélioration globale de la sûreté d ' exploitation du parc électronucléaire français.

Les études épidémiologiques concernant des personnes exposées aux rayonnementsionisants restent à la base des estimations de risque de cancer radioinduitchez l'homme. La principale étude ayant servi à l'élaboration des normesde radioprotection est celle des survivants d'Hiroshima et Nagasaki. Lesmalades traités par radiothérapie ou ayant subi des radiographies dans un butdiagnostique, ainsi que des groupes de travailleurs exposés professionnellementfournissent également nombre d'informations sur le risque de radiocarcinogenèse.Ces études épidémiologiques permettent d'affirmer avec certitude l'existenced'un risque pour certains cancers après irradiation à fortes doses, souvent délivréesà fort débit de dose. Par contre, aucune conclusion n'est possible pour lesfaibles doses et faibles débits de dose. On est donc obligé d'extrapoler auxfaibles doses et faibles débits les risques connus pour les fortes doses enutilisant divers modèles mathématiques pour la relation entre la dose et l'effetobservé. Une autre difficulté vient de la grande période de latence des cancersradio-induits, ce qui explique que tous les cancers en excès n'aient pas encoreété observés dans les populations irradiées étudiées. Là encore, on a recours àdes modèles mathématiques pour projeter sur la vie entière le risque de cancersexcédentaires. Les estimations de risque de radiocancers sont, par conséquent,entachées de nombreuses incertitudes, puisqu'elles varient en fonction dumodèle utilisé. D'autres incertitudes proviennent des données de base, en particulierde la dosimetrie, et se majorent lorsqu'il s'agit de transposer les risquesd'une population à une autre.L'UNSCEAR, en 1988, a proposé de nouvelles estimations pour le risque dedécès excédentaires par cancers sur la vie entière qui serait compris entre 4 et11 % par gray ; ces valeurs représentent une réévaluation des précédentesestimations d'un facteur 1,6 à 4,4, et sont en grande partie la conséquence del'utilisation de modèles de projection différents. D'autre part, elles s'appuientuniquement sur les observations des survivants d'Hiroshima et Nagasaki, alorsque les études de malades fournissent un risque moindre. Enfin, l'UNSCEAR nedéfinit pas précisément le facteur de réduction utilisable pour passer des fortesdoses et forts débits de dose aux faibles doses et faibles débits qui restecompris entre 2 et 10. En raison des nombreuses incertitudes persistantes, il nesemble pas justifié de modifier actuellement les normes de radioprotection.

En 1988, à l'initiative de la Commission des Communautés européennes, ungroupe d'experts européens a réalisé une étude visant à optimiser l'informationdiagnostique contenue dans un cliché radiographique ainsi que l'irradiation despatients soumis aux examens de radiodiagnostic. Dans ce cadre, une enquête aété effectuée auprès de 900 patients examinés dans 24 services de radiologieen Europe et des données ont été recueillies pour les examens radiologiquessuivants : thorax, crâne, colonne lombaire, bassin, appareil urinaire et sein. Lesprincipaux résultats de cette enquête sont présentés. Les techniques radiologiquesutilisées au cours de ces examens ainsi que les doses à l'entrée mesuréesdirectement sur les patients sont analysées. Sur la base d'une "note médicale"définie par un groupe de radiologues, chaque incidence radiologique a été évaluéeen vue de rechercher la technique d'examen "optimale". Une telleapproche a nécessité la prise en compte des différents paramètres physiquesqui influencent les doses reçues par les patients et la qualité des imagesradiologiques (kVp, exposemètre automatique, classe de sensibilité des couplesfilm-écran...).