Depuis la mise en service de l'usine de retraitement des combustibles irradiés dela Hague en 1966, l'efficacité des moyens employés pour épurer les effluentsradioactifs liquides a été multipliée par un facteur 600. Le comportement chimiquedu 106Ru déterminé dans les rejets déversés en mer et en deux stationsd'observation proches de l'émissaire, a évolué parallèlement à l'évolution desprocédés d'épuration. La méthodologie de type “voie humide” basée surl'entraînement de l06Ru par le sulfure de cobalt a permis de répondre auxobjectifs de protection de l'environnement et aux impératifs de production. Lecomportement du radionucléide a alors été celui des complexes du nitrosylruthéniumchimiquement peu réactifs, générés au cours de la mise en solution descombustibles en milieu nitrique. A partir de 1989, la vitrification des effluentsles plus marqués par ce type de complexation et l'optimisation du procédé parvoie humide ont permis de limiter les rejets liquides de 106Ru. Parallèlement,l'inertie chimique du radionucléide s'est atténuée. Les mesures de radioactivitéde l'algue Fucus serratus déterminées in situ montrent que la disponibilité de106Ru à partir de l'eau de mer dépend étroitement de l'hydrolyse des complexesdu nitrosylruthénium. Les produits d'hydrolyse du radionucléide paraissent êtreles formes privilégiées des échanges avec l'algue pour laquelle le facteur deconcentration est évalué à 500 ± 350.

Cet article présente la synthèse d'une série d'enquêtes réalisées en Ukraine en1992 et 1993 sur les conséquences psychiques et sociales de l'accident de Tchernobyl,dans le cadre du “Programme d'évaluation des conséquences de l'accidentnucléaire de Tchernobyl” de la Commission des Communautés Européennes.Les principaux résultats confirment la puissance de la dynamiquepost-accidentelle de cet accident, après plus de sept ans. Près de 3 millions depersonnes sont directement concernées dans leur vie quotidienne par le dispositifde gestion post-accidentelle qui est à l'origine de nombreux effets pervers auxplans social et psychique. Au plan économique, le financement du dispositif degestion post-accidentelle absorbe chaque année près de 1/6 du budget de l'étatukrainien. Au plan politique, Tchernobyl est encore un enjeu majeur pour lesdifférents acteurs du processus de transition institutionnel engagé depuis la disparitiondu système soviétique. L'article montre la complexité systémique de lasituation rencontrée sur le terrain et présente les multiples facteurs explicatifs(physiques, sanitaires, politiques, culturels, historiques) qui sont à l'origine de ladynamique post-accidentelle. Une modélisation systémique des interactionsentre ces facteurs est proposée. Elle permet de mieux cerner la contribution desdifférentes étapes accidentelles et post-accidentelles dans le processus qui aconduit à la situation actuelle. Elle montre notamment les liens étroits entre lesdifférentes étapes de l'accident et la nécessité de prendre en compte, dès ledébut d'un accident, les conséquences à moyen et long terme qui découlent dela gestion accidentelle.

L'information des travailleurs et du public sur les rayonnements ionisants etleurs effets potentiels est très superficielle. La communauté scientifique commeles experts qui établissent les normes de base de radioprotection n'ont pas vraimentréussi à faire passer un message clair et constructif sur les principes quifondent l'évaluation et la gestion du risque radiologique. Le débat sur les faiblesdoses est, à cet égard, révélateur du déficit de connaissances dans ce domaine.Des efforts en matière d'éducation ainsi que l'“expérience directe” de la radioactivitédans tous les domaines devraient, à terme, favoriser l'émergence d'unevéritable culture du risque radiologique apte à réconcilier le public avec lestechniques et les hommes qui les mettent en œuvre et à restaurer la confiancedans les institutions qui sont en charge de l'évaluation et de la gestion du risqueradiologique.

Les activités développées au sein de l'industrie nucléaire vont engendrer denouvelles manipulations d'actinides (programme SPIN). Il importe, dans cecadre, de définir pour chaque radionucléide utilisé un traitement en cas decontamination accidentelle. Le travail présenté ici fait le point des connaissancesacquises dans le domaine des biocinétiques du neptunium, pour lequel aucuntraitement efficace n'est aujourd'hui disponible. Des éléments de réflexion sontapportés, visant à développer les études réalisées jusqu'à présent, en leur imposantune approche expérimentale à un niveau subcellulaire et moléculaire.

Depuis 1990, plus de 400 cancers de la thyroïde ont été observés chez l'enfantdans le Sud de la Belarus et dans le Nord de l'Ukraine. L'importance de l'augmentationde l'incidence, l'agressivité de ces cancers et leur découverte fréquenteà un stade métastatique rendent mineur le rôle du dépistage. Plusieursarguments plaident en faveur de la responsabilité de l'accident de Tchernobyl :1) l'importance de la contamination initiale ; 2) la distribution géographique,l'augmentation de l'incidence étant observée au niveau des régions les pluscontaminées ; 3) la distribution temporelle, l'augmentation de l'incidence étantprogressive depuis 1990. L'iode 131 est vraisemblablement l'agent responsablede cette augmentation. Ces données renforcent l'importance de la prophylaxiepar l'iodure de potassium de l'irradiation de la thyroïde en cas d'accident decentrale nucléaire, notamment chez les enfants où elle est pratiquement sansdanger.

Un outil de formation multimédia “Radioprotection”, réalisé par le CEA,CIS-bio, COGEMA et la société GENESIE, vient d'être commercialisé. Il estconstitué d'une base de données à laquelle il peut être associée de 2 à 7 étudesde cas intéressant le domaine industriel et le domaine médical.