Affective diseases–their course in a longitudinal perspective: the Lundby Study

Summary

To gain an impression of the course of affective diseases such as Anxiety and Depression in a longitudinal perspective, information was taken from the Lundby Study, Sweden. This is an epidemiological, longitudinal and prospective study of an entire population followed up over 25 years. The first prevalence study was undertaken by Essen-Möller et al. who in 1947 examined every person registered in a geographically delimited area, Lundby, in southern Sweden. They personally interviewed and described every single individual of the 2 550 inhabitants. They were as interested in healthy as in sick people. This is important, since many persons do not consult a psychiatrist, or even another doctor, for their suffering. In this way, the examining psychiatrists saw the whole panorama of mental disease. In 1957 Hagnell carried out a reinvestigation of the same people wherever they then lived, and in 1972 Hagnell and Öjesjö performed a third examination of all the probands of the 1947 cohort. On all three occasions the drop-out rate was negligible: a few percent only. Each time additional information was collected from various outside sources of relevance.

Anxiety and Depression are common diseases. Within the Lundby Study single episodes as well as relapses into the same or another mental illness are described. During the 25-year period, the total number of registered spells of Anxiety was 215 (79 for men and 136 for women), while the number of spells of Depression was 516 (189 for men and 327 for women).

The cumulative probability of contracting an affective illness at least once in a lifetime (lifetime risk) was for “Anxiety proper” in men 2.6 and in women 6.1 percent; for “Anxiety plus other psychiatric symptoms” in men 8.6 and in women 16.8 percent; for “Depression proper” in men 6.8 and in women 15.5 percent; for “Depression plus other psychiatric symptoms” in men 17.3 and in women 32.1 percent.

We found that in “Anxiety proper” relapses, the subsequent episodes contain more complicated syndromes along with the anxiety state. “Anxiety plus other psychiatric symptoms” seems to be a diagnosis that includes many symptoms which, if relapses occur, may develop into various other syndromes.

Many of those who have an initial episode of Depression proper remain within to this diagnosis if they relapse. “Depression plus other psychiatric symptoms”, on the other hand, mostly relapses into other mental diagnoses. It thus seems to be a prodromal syndrome to other mental illnesses.

Résumé

Nous avons cherché, à partir des données du projet suédois de la «Lundby Study» à préciser l'évolution des malades affectives, comme l'anxiété et la dépression, dans une perspective longitudinale. Cette étude épidémiologique, longitudinale et prospective, a été réalisée sur une population entière suivie pendant 25 ans. La première étude de prévalence est celle d'Essen-Möller et al. qui, en 1947, ont examiné toutes les personnes enregistrées dans une zone géographiquement circonscrite, Lundby, dans le sud de la Suède. Ces psychiatres ont interviewé et décrit chacun des 2550 habitants qui ont été inclus dans le projet et qui consultaient un médecin pour une plainte psychiatrique ou non. Ceci est d'une grande importance, puisque beaucoup de gens ne consultent pas un psychiatre ou même leur médecin généraliste pour des symptômes psychiques. En examinant tous les sujets, les psychiatres examinateurs ont recensé la totalité des maladies mentales. En 1957, Hagnell a réexaminé les mêmes sujets, quel que soit leur nouveau domicile, et, en 1972, Hagnell et Öjesjö ont effectué une troisième investigation de tous les sujets de l'échantillon de 1947. Le contingent perdu était négligeable, quelques pour cents seulement dans les 3 cas. Chaque fois, des informations supplémentaires ont été recueillies grâce à d'autres sources entre autres la Caisse de secours mutuel suédois et les registres des hôpitaux.

Les états anxieux et dépressifs sont des maladies très répandues. Dans l'étude de Lundby les épisodes isolés de maladies psychiques ainsi que les rechutes pour la même ou pour une autre maladie ont été enregistrés et évalués. Au cours des 25 annees d'étude le nombre total d'épisodes d'anxiété était de 215 (79 pour les hommes et 136 pour les femmes) tandis que le nombre d'épisodes de dépression était de 516 (189 pour les hommes et 327 pour les femmes). La probabilité cumulée de présenter une maladie affective au moins une fois dans sa vie (prevalence vie) est pour notre diagnostic d'anxiété pure de 2,6% chez les hommes et de 6,1% chez les femmes; pour l'anxiété avec symptômes associés, elle est de 8,6% chez les hommes et de 16,8% chez les femmes: pour la dépression pure de 6,8% chez les hommes et de 15,5% chez les femmes; pour la dépression avec symptômes associés, de 17,3% chez les hommes et de 32,1% chez les femmes.

Nous avons trouvé qu'après un premier épisode d'anxiété pure, les épisodes qui suivent, s'il y en a, présentent des syndromes plus complexes coexistant avec l'anxiété. L 'anxiété avec symptômes associés semble un diagnostic qui comprend de nombreux symptômes aboutissant lors de la rechute à des syndromes differents.

Ceux qui présentent un épisode de dépression initial pure conservent en majorité ce diagnostic s'ils rechutent. Si, le diagnostic initial est «depression avec symptômes associés» les rechutes se font souvent sous des formes diagnostiques différents. Ainsi cet état semble prodromique à d'autres maladies psychiques.