Tunnel Visions: a Decorated Cave at El Pedroso, Castile, in the Light of Fieldwork

Abstract

How can we devise appropriate ways of studying later prehistoric rock art in its wider context, and how can we relate ancient images to the deposits of artefacts found on the same sites? This paper describes the methods adopted in recording a series of carved motifs within a cave located outside the defences of a Chalcolithic hillfort on the Spanish/Portuguese border in Castilla y Leon. It features two quite different series of images, located in separate chambers and divided from one another by a kind of tunnel. Excavation on an artificial terrace outside the cave mouth established a chronological sequence which could be applied to the contents of the different parts of the site. This work suggested that the outer chamber, which features a large number of cup-marks, might have been associated with domestic occupation of a kind found elsewhere on the mountain, whilst the elaborately decorated inner chamber was used over a shorter period and may have played a much more specialised role. Its initial use could have been for burial. In a final phase the entire cave saw the deposition of large numbers of artefacts before its entrance was blocked. Its distinctive layout and the organisation of the decoration suggest that by the 2nd millennium bc it was considered as a natural passage grave

Résumé

Vision tunnellaire: Grotte décorée à El Pedroso, Castille, à la lumière de travaux d'arpentage, de Lara Bacelar Alves, Richard Bradley et Ramón Fábregas Valcarce

Comment pouvons-nous inventer des manières appropriées d’étudier l'art pariétal de la seconde partie de la préhistoire dans son contexte plus étendu, et comment pouvons-nous établir une relation entre de très anciennes images et les dépôts d'artefacts découverts sur ces mêmes sites? Cet article décrit les méthodes adoptées pour répertorier une série de motifs gravés dans une grotte située à l'extérieur des défenses d'une forteresse de sommet de colline chalcolithique à la frontière entre l'Espagne et le Portugal en Castille et Leon. Elle comprend deux séries tout à fait différentes d'images, situées dans des chambres distinctes et séparées l'une de l'autre par une sorte de tunnel. Des fouilles sur une terrasse artificielle à l'extérieur de l'entrée de la grotte ont établi une séquence chronologique qui pourrait s'appliquer au contenu des diverses parties du site. Ces travaux ont donné à penser que la chambre la plus à l'extérieur, qui contient un grand nombre de cupules, pourrait être associée à une occupation domestique d'un type trouvé ailleurs dans la montagne, tandis que la chambre intérieure richement décorée fut utilisée pendant une plus courte période et a peut-être joué un rôle beaucoup plus spécialisé. Son utilisation initiale aurait pu être pour des inhumations. Dans une phase finale, la totalité de la grotte reçut le dépôt de grands nombres d'artefacts avant que son entrée ne soit bloquée. Sa disposition particulière et l'organisation des décors donnent à penser que d'ici le deuxième millénaire av.J.-C. on la considérait comme une tombe à couloir naturelle

Zussamenfassung

Tunnelblicke: Eine verzierte Höhle bei El Pedroso, Castile, im Licht der Feldforschung, von Lara Bacelar Alves, Richard Bradley und Ramón Fábregas Valcarce

Wie können wir Möglichkeiten erarbeiten jüngere vorgeschichtliche Felsbildkunst in ihrem weiteren Kontext angemessen zu erforschen, und wie können wir prähistorische Bilder in Beziehung setzen zu den Deponierungen von Artefakten, die am gleichen Fundplatz geborgen wurden? Dieser Beitrag beschreibt die Methoden, die zur Dokumentation einer Reihe von eingehauenen Motiven in einer Höhle angewandt wurden, die außerhalb der Befestigungen der chalkolithischen Befestigungsanlage von Castilla y Leon an der spanisch-portugiesischen Grenze liegt. Zwei sehr unterschiedliche Serien von Bildern werden vorgestellt, die sich in separaten Kammern befinden und durch eine Art Tunnel voneinander getrennt werden. Ausgrabungen auf einer künstlichen Terrasse vor dem Höhleneingang erbrachten eine chronologische Sequenz, die auf die Funde aus den verschiedenen Bereichen des Fundorts angewandt werden konnte. Die Ergebnisse zeigen an, dass die äußere Kammer, die eine große Zahl an Näpfchen aufweist, mit häuslicher Nutzung verknüpft gewesen sein mag, wie sie an anderen Stellen des Berges nachgewiesen wurde, während die aufwändig dekorierte innere Kammer während einer kürzeren Zeitspanne genutzt wurde und eine weit stärker spezialisierte Rolle gespielt haben kann. Ursprünglich könnte sie für Bestattungen genutzt worden sein. In einer Endphase erfuhr die gesamte Höhle die Deponierung einer großen Zahl von Artefakten bevor der Eingang verschlossen wurde. Die markante Form der Höhle und die Anordnung der Felsbildkunst führen zu der Annahme, dass sie im zweiten vorchristlichen Jahrtausend als natürliches Ganggrab angesehen wurde

Resumen

Visiones de túnel: una cueva decorada en El Pedroso, Castilla, a la luz del trabajo de campo, por Lara Bacelar Alves, Richard Bradley y Ramón Fábregas Valcarce

¿Cómo podemos encontrar formas apropiadas para estudiar el arte rupestre prehistórico tardío en su contexto más amplio, y cómo podemos relacionar las representaciones antiguas con los depósitos de objetos encontrados en esos mismos lugares? Este artículo describe los métodos adoptados en el registro de una serie de motivos grabados en el interior de una cueva situada en el exterior de las líneas de defensa de un castro calcolítico, en la frontera hispano-portuguesa de Castilla y León. Estas representaciones se disponen en dos series claramente diferenciadas, localizadas en salas separadas y divididas por una especie de túnel. La excavación de una terraza artificial en el exterior de la boca de la cueva ha permitido establecer una secuencia cronológica que se podría correlacionar con los contenidos de las distintas partes del yacimiento. En este trabajo se sugiere que la sala exterior, caracterizada por un elevado número de cazoletas, podría estar asociada con una ocupación doméstica de un tipo documentado en diversos lugares de la montaña; mientras que la sala interior profusamente decorada fue utilizada durante un corto período de tiempo y pudo haber tenido un papel más especializado. Su uso inicial podría haber sido como enterramiento. En una fase final, la cavidad fue testigo del depósito de gran número de artefactos, antes de que su entrada fuera bloqueada. Su disposición distintiva y la organización de las representaciones sugieren que en el segundo milenio bc la cavidad fue considerada como un sepulcro de corredor natural