Article contents
Arrows of Power from Brittany to Denmark (2500–1700 BC)
Published online by Cambridge University Press: 27 September 2017
Abstract
This article presents a comparative study of the arrowheads found in graves dating to between 2500 BC and 1700 bc in north-west France, southern Britain and Denmark. The aim is to characterise their modes of production and functions during a period which successively sees the introduction of copper then bronze metallurgy, the former accompanying the appearance of Bell Beaker pottery and associated practices in these areas. Several modes of production are proposed, from individual manufacture by Bell Beaker-using warriors to specialist production for elite use during the Early Bronze Age. Over and above their function as weapons – arguably associated more with interpersonal combat than with hunting – arrowheads served to portray and emphasise the social status of the individuals. In the case of the Early Bronze Age Armorican arrowheads, they should be regarded as ‘sacred’ objects, made for display and enhancing the power of the chiefs. Lastly, arrows are placed in the broader perspective of major trends affecting Europe during the Bell Beaker period and then the Early Bronze Age, while the distribution of arrowheads with slanted barbs suggests the operation of an Atlantic cultural complex.
Résumé
Flèches de pouvoir de la Bretagne au Danemark (2500–1700 av. J.-C.), de Clément Nicolas
Cet article porte sur les pointes de flèches découvertes dans les tombes de la fin du Néolithique (Campaniforme) et de l’âge du Bronze ancien (2500–1700 av. n. è.) dans le nord-ouest de la France, le sud des îles Britanniques et au Danemark. L’objectif est de caractériser les modes de production et les fonctions des flèches en silex durant une période, qui voit successivement l’introduction de la métallurgie du cuivre puis du bronze. Plusieurs modes de production sont proposés du guerrier renouvelant son carquois au Campaniforme aux artisans fabriquant des biens de prestige destinés à l’élite à l’âge du Bronze ancien. Qu’elle qu’en soit leur fonction d’armes – plutôt associées au combat qu’à la chasse – les armatures de flèches sont des objets-signes, soulignant le statut des individus. Dans le cas des pointes armoricaines de l’âge du Bronze ancien, elles doivent être considérées comme des objets sacrés, conçus pour l’apparat et légitimant le pouvoir des chefs. Enfin, les flèches sont mises en perspective avec les grands mouvements qui traversent l’Europe au Campaniforme puis au Bronze ancien, où les armatures aux ailerons obliques semblent signer l’appartenance au complexe culturel atlantique.
Zussamenfassung
Pfeile der Macht von der Bretagne nach Dänemark (2500–1700 bc), von Clément Nicolas
Dieser Beitrag stellt eine vergleichende Studie der Pfeilspitzen vor, die in Gräbern aus dem Zeitraum zwischen 2500 bc und 1700 bc in Nordwestfrankreich, dem südlichen Großbritannien und Dänemark gefunden wurden. Das Ziel dieser Studie ist, die Produktionsweisen und die Nutzungen der Pfeilspitzen in einer Periode zu charakterisieren, in der schrittweise zunächst die Kupfer- und dann die Bronzemetallurgie eingeführt wird, wobei erstere das Auftreten der Glockenbecherkeramik und damit zusammenhängender Handlungsweisen in diesen Gebieten begleitet. Mehrere Produktionsweisen werden vorgeschlagen, von individueller Herstellung durch Glockenbecher-nutzende Krieger zu spezialisierter Produktion für die Nutzung durch Eliten in der Frühbronzezeit. Über ihre Funktion als Waffen hinaus – wohl eher mit interpersonellem Kampf als mit der Jagd verknüpft – dienten die Pfeilspitzen dazu, den sozialen Status ihrer Nutzer zu vermitteln und zu betonen. Im Falle der frühbronzezeitlichen Pfeilspitzen aus Armorica sollten sie als „heilige“ Objekte betrachtet werden, die der Zurschaustellung und zur Erhöhung der Macht der Anführer dienten. Schließlich werden Pfeile in der weiteren Perspektive grundlegender Entwicklungen betrachtet, die Europa während der Glockenbecherzeit und dann der Frühbronzezeit betreffen, während die Verbreitung von Pfeilspitzen mit schrägen Widerhaken das Wirken eines atlantischen kulturellen Komplexes erkennen lässt.
Resumen
Flechas de poder desde Bretaña a Dinamarca (2500–1700 bc), por Clément Nicolas
Este artículo presenta un estudio comparativo de las puntas de flecha documentadas en sepulturas datadas entre el 2500 y el 1700 bc en el noroeste de Francia, sur de Gran Bretaña y Dinamarca. El objetivo es caracterizar sus modos de producción y funcionalidad durante un período en el que progresivamente se observa la introducción de la metalurgia, primero del cobre acompañada de cerámicas campaniformes y otras prácticas que le están asociadas en la región, y posteriormente del bronce. Se han propuesto diversos modelos de producción, desde una manufactura individual por parte de los grupos guerreros campaniformes, a una producción especializada para su uso por la élite durante la Edad del Bronce inicial. Más allá de su función como armas -posiblemente más vinculadas con el combate que con la caza- las puntas de flecha sirvieron para retratar y enfatizar el estatus social de los individuos. En el caso de las puntas de flecha armoricanas del Bronce Inicial, éstas deben ser consideradas como objetos ‘sagrados’, realizados para exhibir y realzar el poder de los jefes. Por último, las flechas se estudian desde una perspectiva más amplia relacionada con las grandes tendencias que afectan a Europa durante el Campaniforme y el Bronce Antiguo, donde la distribución de flechas con aletas inclinadas sugiere la existencia de un complejo cultural atlántico.
Keywords
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- © The Prehistoric Society 2017
References
BIBLIOGRAPHY
- 13
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