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The Pre-Pottery Neolithic Water-well at Tell Seker al-Aheimar, Upper Mesopotamia: The Social Contexts of its Construction and Management

Published online by Cambridge University Press:  29 April 2021

Yoshihiro Nishiaki
Yoshihiro Nishiaki*
Affiliation:
University Museum, University of Tokyo, Hongo 7-3-1, Bunkyo, Tokyo 113-0033, Japan. Email: [email protected]
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Abstract

The water-well recovered from a Late Pre-Pottery Neolithic B (PPNB) level in Tell Seker al-Aheimar, Northeast Syria, represents the oldest well thus far known in Upper Mesopotamia. It demonstrates that the construction of water-wells was a wide-spread practice among the PPNB communities across Cyprus, the Mediterranean coast, and now a far inland region of Upper Mesopotamia. This article provides detailed data on the water-well’s excavation and its stratigraphy, morphology, spatial positioning in the settlement, dating, and associated artefacts. An important implication of these data is that the construction and use of this well involved community activities that may have included rituals. Further, its location close to the Khabur River suggests that the well was not constructed to merely obtain fresh water; its major purpose could have been to guarantee the procurement of non-polluted water as this was an increasing concern among the developing Neolithic villages. On the whole, the water-well of Tell Seker al-Aheimar gives us important insights that develop our understanding of the Neolithisation processes of the region, notably the ‘domestication of water’.

Résumé

RÉSUMÉ

Puits à eau du Néolithique pré-céramique à Tell Seker al-heimar, Mésopotamie supérieure: les contextes sociaux de sa construction et de sa gestion, de Yoshihiro Nishiaki

Le puits à eau recouvré d’un niveau du Néolithique pré-céramique tardif à Tell Seker al-Aheimar, nord-est de la Syrie représente le plus ancien puits connu à ce jour en Mésopotamie supérieure. Il démontre que la construction de ce puits à eau était une pratique très répandue parmi les communautés du Néolithique pré-céramique à travers Chypre, la côte méditerranéenne et maintenant une région loin à l’intérieur des terres de la Mésopotamie supérieure. Le présent article apporte des données détaillées sur l’excavation du puits, sa stratigraphie, sa morphologie, sa position spatiale dans l’occupation, sa datation et les artifacts associés. Une importante implication de ces données est que la construction et l’utilisation de ce puits impliquaient des activités communautaires qui pourraient avoir inclus des rituels. De plus sa situation à proximité de la rivière Khabur donne á penser que le puits n’avait pas été construit seulement pour obtenir de l’eau fraiche; son but principal aurait pu être pour se garantir un approvisionment en eau non polluée. Ceci était un souci grandissant dans les villages Néolithiques en expansion. Dans l’ensemble, le puits à eau de Tell Seker al-Ahaimar nous offre d’importants indices qui développent notre compréhension des procédés de néolithisation de la région, notablement la domestication de l’eau.

Zusammenfassung

ZUSAMMENFASSUNG

Der Wasserbrunnen des präkeramischen Neolithikums von Tell Seker al-Aheimar, Obermesopotamien: Der soziale Kontext seiner Errichtung und Verwaltung, von Yoshihiro Nishaki

Der Wasserbrunnen, der in der Schicht des späten präkeramischen Neolithikums B (PPNB) von Tell Seker al-Aheimar im Nordosten Syriens aufgedeckt wurde, ist der älteste bislang bekannte Brunnen aus Obermesopotamien. Er zeigt, dass der Bau von Wasserbrunnen eine weit verbreitete Praxis unter den PPNB-Gemeinschaften auf Zypern, an der Mittelmeerküste und nun auch weit im Landesinneren von Obermesopotamien war. Dieser Artikel liefert detaillierte Daten über die Ausgrabung des Wasserbrunnens und seine Stratigraphie, Morphologie, räumliche Lage in der Siedlung, Datierung und zugehörige Artefakte. Eine wichtige Schlussfolgerung aus diesen Daten ist, dass der Bau und die Nutzung dieses Brunnens mit Gemeinschaftsaktivitäten verbunden waren, die möglicherweise Rituale umfassten. Außerdem deutet seine Lage in der Nähe des Khabur-Flusses darauf hin, dass der Brunnen nicht nur gebaut wurde, um frisches Wasser zu erhalten; sein Hauptzweck könnte darin bestanden haben, die Bevorratung von unverschmutztem Wasser zu gewährleisten, da dies ein zunehmendes Anliegen der sich entwickelnden neolithischen Dörfer war. Insgesamt gibt uns der Wasserbrunnen von Tell Seker al-Aheimar wichtige Einblicke, die unser Verständnis der Neolithisierungsprozesse der Region, insbesondere der „Domestizierung des Wassers“, erweitern.

Resumen

RESUMEN

El pozo de agua del Neolítico precerámico en Tell Seker al-Aheimar, alta Mesopotamia: el contexto social de su construcción y gestión, por Yoshihiro Nishiaki

El pozo de agua documentado en un nivel del final del Neolítico precerámico B (PPNB) en Tell Seker al-Aheimar, noreste de Siria, representa el pozo más antiguo conocido hasta el momento en la alta Mesopotamia. Su existencia demuestra que la construcción de estos pozos de agua fue una práctica ampliamente extendida entre las comunidades del PPNB en Chipre, la costa mediterránea y ahora en la región interior de la alta Mesopotamia. Este artículo aporta una serie detallada de datos sobre la excavación y estratigrafía del pozo de agua, su morfología, posición espacial en el asentamiento, datación y su asociación con el resto de materiales arqueológicos. Una implicación importante de estos datos es que la construcción y uso del pozo supuso una serie de actividades que podría haber incluido los rituales. Además, su ubicación cerca del río Khabur sugiere que el pozo no se construyó exclusivamente para obtener agua fresca; su principal objetivo podría haber sido garantizar el abastecimiento de agua no contaminada, ya que esta constituía una preocupación creciente entre las aldeas neolíticas en desarrollo. En general, el pozo de agua de Tell Seker al-Aheimar nos brinda información importante sobre nuestra comprensión de los procesos de neolitización en la región, en particular sobre la ‘domesticación del agua’.

Keywords

Water-welldomestication of waterNeolithisationPre-Pottery NeolithicUpper Mesopotamia
Type
Research Article
Information
Proceedings of the Prehistoric Society , Volume 87 , December 2021 , pp. 161 - 172
Copyright
© The Author(s), 2021. Published by Cambridge University Press on behalf of The Prehistoric Society

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