The Ice Storm in Eastern Canada 1998 KAMEDO-Report No. 74

Abstract

This is a report of the impact of the ice storm that struck eastern Canada on 04–09 January 1998. The storm deposited ice some 100 mm thick on the ground and on the electric power lines and eventually left 1.4 million households and much of the infrastructure without electrical power.

Data were obtained through non-structured interviews of those involved. Most of the larger hospitals were equipped with emergency generating equipment and were able to provide most essential services. For most hospitals, non-emergency services were compromised. Many other medical facilities, including clinics had to be shut down, and smaller hospitals were forced to transfer some patients to larger institutions. In addition, hospitals experienced a marked increase in the number of emergency department visits including an increase in the number of persons with injuries, respiratory tract infections, or heart problems. A marked increase in carbon-monoxide intoxication was observed: 50 persons required the use of hyperbaric oxygen and six persons died of CO poisoning.

Prehospital services not only experienced a marked increase in the number of emergency responses, but also were utilized to provide transportation of non-ill or injured persons, equipment, and supplies. Home care was interrupted and many patients dependent upon power had to be transported to hospitals. Many hospitals opened their buildings to provide shelter to the families of many of their employees and medical staff. This helped to keep staffing at a better level than if they had to find shelter and essential services elsewhere.

The transmission and sharing of information was severely limited due in part to the loss of power and inability to access television. This led to the distribution of misleading or incorrect information.

This storm was exemplary of our dependence upon electrical power and that we are not prepared to cope with the loss of electricity.

Resumen

Este es un reporte del impacto de la tormenta de hielo que abatió al este de Canadá en Junio-04-09-1998. La tormenta depositó alrededor de 100 mm de espesor de hielo sobre la superficie y sobre las líneas de energía eléctrica y eventualmente sobre 1.4 millones de hogares y mucha de la infraestructura quedó sin energía eléctrica.

Los datos fueron obtenidos a través de entrevistas no planeadas de los involucrados. La mayoría de los hospitales de importancia fueron equipados con plantas de luz de emergencia y fue posible proveerlos de los servicios elementales. Para muchos hospitales, los servicios no considerados de urgencias estuvieron comprometidos. Muchas otras instalaciones médicas, incluyendo clinicas, tuvieron que cerrar y los hospitales pequeños fueron obligados a trasladar algunos pacientes a instituciones más grandes o de mayor importancia. En suma, los hospitales experimentaron un marcado incremento en el número de valoraciones en el servicio de urgencias, incluyendo un incremento en el número de personas con lesiones, infecciones del tracto respiratorio y problemas cardíacos. Se observó un marcado incremento en intoxicaciones por monóxido de carbono: 50 personas requirieron el uso de oxígeno hiperbárico y seis personas fallecieron por envenenamiento de CO₂.

Los servicios prehospitalarios mostraron un incremento marcado en el número de respuestas de emergencia, pero sólo fue utilizado este servicio para transporte de personas no enfermas, heridos, transporte de equipo y provisiones. Aquellos que recibían cuidados especiales en casa fueron trasladados a los hospitales. Muchos hospitales abrieron sus puertas como refugios familiares o para dar albergue a sus empleados y grupo médico. Esta ayuda se mantuvo mientras las condiciones mejoraban o se conseguían servicios básicos en algún otro lugar.

La transmisión y difusión de la información fue muy restringida debido en parte a la pérdida de energía eléctrica y el acceso a la televisión. Esto representó una ventaja para disminuir la difusión de noticias distorsionadas o erróneas.

Esta tormenta fue una demostración de nuestra dependencia sobre la energía eléctrica y demostró que no estamos preparados para adaptarnos a una disminución o limitaciones de energía electrica.