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Guidelines for the Use of Foreign Field Hospitals in the Aftermath of Sudden-Impact Disaster

Published online by Cambridge University Press:  28 June 2012

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Abstract

Natural and complex disasters can cause a dramatic increase in the demand for emergency medical care. Local health services can be overwhelmed, and damage to clinics and hospitals can render them useless. Many countries maintain mobile field hospitals for defense or humanitarian purposes. Dispatching these facilities to disaster-affected countries would seem an ideal response to emergency medical needs. Unfortunately, experience has shown that in the case of natural disasters, field hospitals often have not met the expectations of recipients and donor institutions.

In July 2003, the World Health Organization and Pan American Health Organization sponsored a workshop in El Salvador to discuss the pros and cons of using foreign fieldhospitals in the aftermath of natural disasters. These guidelines are the result of that workshop. The workshop participants identified different phases when foreign field hospitals and specialized medical personnel are most useful. They can provide advanced trauma care and life support if at the disaster site within 48 hours of the impact of an event; they would provide follow-up care for trauma victims and resumption of routine medical care in the two weeks following the event; during rehabilitation and reconstruction phases (from two months to two or more years), a field hospital might serve as a temporary replacement for damaged health facilities. These guidelines propose conditions that field hospitals and their staff should meet for each ofthese phases. The guidelines also outline issues that authorities in donor countriesand disaster-affected countries should discuss before mobilizing a field hospital.

Abstracto

Los desastres naturales y complejos pueden provocar un gran incremento en la demanda de atención médica de emergencia. Los servicios de salud locales se pueden encontrar abrumados y el daño a clínicas y hospitales los puede, además, dejar inservibles.

Muchos países mantienen hospitales de campaña móviles para ser usados en conflictos bélicos o en misiones humanitarias. Enviar estas instalaciones a países afectados por desastres podría parecer la respuesta ideal para las necesidades médicas de emergencia.

Desafortunadamente, la experiencia ha demostrado que, en el caso de desastres naturales, los hospitales de campaña muchas veces no cumplen las expectativas de los beneficiarios o las instituciones donantes. En julio de 2003, la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud auspiciaron un taller en El Salvador para discutir los beneficios y las desventajas de usar hospitales de campaña extranjeros después de desastres naturales.

Keywords

Advanced Trauma Life Supportdisastersnaturaldonationeventssudden-onsetfield hospitalsmedical careresponses
Type
Special Reports
Information
Prehospital and Disaster Medicine , Volume 18 , Issue 4 , December 2003 , pp. 278 - 290
Copyright
Copyright © World Association for Disaster and Emergency Medicine 2003

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References

1. En la mayoría de casos el personal médico de un hospital de campañ extranjero dedica cada vez mãs tiempo a consultas externas (ambulatorias) de pacientes no hospitalizados. El total de consultas excederá el porcentaje ordinario debido a razones no necesariamente asociadas con el desastre sino con la pobreza o la deficiente cobertura de los servicios sanitarios. Cabe atribuir el aumento en la demanda de servicios a los siguientes factores: (1) prestigio de los médicos extranjeros; (2) disponibilidad de nuevos métodos de diagnóstico, tratamiento o medicamentos; (3) deseo velado de una segunda opinión en casos de dolencias menores; e (4) incentivo económico (inexistencia del pago de una tarifa simbólica para consultas y medicamentos). La breve disponibilidad de esta valiosa asistencia deja al personal local en una situación debilitadae incómoda. Las estadísticas relativas a la cantidad de consultas durante este período suelen también exagerar las repercusiones del desastrey la pertinencia de los hospitales de campaña extranjeros.Google Scholar
2. El acuerdo debe contemplar, por ejemplo, el reemplazo de las tiendas de campaña y demá material análogo cada seis meses. Los costos de este sustento durante un año superarán los costos de construcción de instalaciones provisionales que duren varios años.Google Scholar