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The Chronology of Apollinaire's Alcools
Published online by Cambridge University Press: 02 December 2020
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Guillaume Apollinaire's poetry fills the twenty-year interregnum between the end of Symbolism as an organized movement and the birth of Surrealism. The earliest selections in Alcools were composed the year of Mallarmé's death in 1898, and Calligrammes appeared only a few months before Breton and Soupault began their collaboration on Les Champs magnétiques in 1919. The work of perhaps no other poet in France at the turn of the century flows in such a direct current between the two dominant schools of the last seventy-five years. Obviously our appreciation of this period would gain considerably could we but view the poems of Apollinaire in the order in which he created them, proceeding with him from the mellifluous, fin de siècle delicacy of his first published piece, Clair de lune, to the discordant lines of Victoire:
- On veut de nouveaux sons de nouveaux sons de nouveaux sons
- On veut des consonnes sans voyelles
- Des consonnes qui pètent sourdement Imitez le son de la toupie
- Laissez pétiller un son nasal et continu
- Faites claquer votre langue
- Servez-vous du bruit sourd de celui qui mange sans civilité
- Le raclement aspiré du crachement ferait aussi une belle consonne
- Type
- Research Article
- Information
- Copyright
- Copyright © Modern Language Association of America, 1952
References
1 Paris: Mercure de France, 1913. My references are to the N.R.F. edition, copyright by Gallimard, 1920.
2 It is possible that Apollinaire wanted not only to conceal the autobiographical nature of his poems but also to arrange them according to length and prosody. The longer pieces are almost invariably offset by brief ones. Similarly, there is a pattern of alternation between alexandrines and octosyllabics. It is noteworthy that when Apollinaire decided to place Zone at the head of the volume instead of La Chanson du Mal-Aimé he thereupon placed the short piece Le Pont Mirabeau in between the two longer works. (Cf. the first set of corrected proofs of Alcools, property of M. Tristan Tzara.) At the moment that Apollinaire was assembling Alcools he was also preparing an essay on the cubist painters which contains the following observation: “tout est sacrifié par l'artiste à la composition de son tableau. Le sujet ne compte plus, ou, s'il compte c'est à peine” (Les Soirées de Paris, Feb. 1912).
3 The Jacques Doucet collection in the Bibliothèque Sainte-Geneviève, Paris, contains 17 MSS. of selections in Alcools. Both M. Marcel Adéma, who has been collecting MSS of the poet over the last decade and a half, and Mme Jacqueline Apollinaire have confessed to me their ignorance of the whereabouts of any others in Alcools, if indeed they do exist.
4 Letter to Henri Martineau published by André Rouveyre in “La Poésie d'Apollinaire protégée par lui-même,” Le Divan (March 1938), pp. 65-67.
5 Apollinaire began to correct the proofs on 31 Oct. 1912, according to the date stamped on the set belonging to M. Tristan Tzara.
6 Printed for the first time in A. Toussaint-Luca, Guillaume Apollinaire (Paris: Ed. de la Phalange, 1920), p. 32.
7 See Marcel Adéma, “Guillaume Apollinaire,” France-Asie (Dec. 1948), pp. 361-362.
8 Compare:
Tant de tristesses plénières
Prirent mon cœur aux fagnes désolées
Quand las j'ai reposé dans les sapinières
Le poids des kilomètres …
Fagnes de Wallonie, (Il Y A, Paris: Messein, 1949), p. 93
and:
Mes kilomètres Mes tristesses plénières
Les squelettes de doigts terminant les sapins
Ont égaré ma route et mes rêves poupins
Souvent et j'ai dormi au sol des sapinières
L'Ermite
9 The first version reads as follows:
“J'ai cueilli ce brin de bruyère.
Mets-le sur ton cœur plus longtemps
Nous ne nous verrons plus sur terre.“
—“J'ai mis sur mon cœur la bruyère,
Et souviens-toi que je t'attends.“
10 The first version reads as follows:
Toc, toc … “Il a fermé sa porte
Les lys du jardin sont flétris …
Quel est donc ce mort qu'on emporte?“
—“Tu viens de toquer à sa porte.”
—“Et je suis veuve, aux pieds meurtris.”
11 Les Onze mille verges (s.l., s.d.), p. 142.
12 Le Festin d'Esope, reprinted in L/Hérésiarque et Cie (Paris: Stock, 1910).
13 MS. 7213/22, Jacques Doucet collection.
14 Cf.:
Votre âme est dans la paix comme cloître endormi.
Des larrons useront de plus d'un stratagème
Pour ouvrir le portail qui forclot l'ennemi.
Et l'un venant de droite avec la claire gemme
L'offrira de dehors à votre âme en dedans;
Un autre, le sinistre, alors s'écriera: “J'aimel …
Tierce Rime pour votre âme (Il Y A, p. 45)
and:
Ah! Ah! le larron de gauche dans la bourrasque
Rira de toi comme hennissent les chevaux… .
Et si tu D'es pas de droite tu es sinistre …
Le Larron (Alcools, pp. 84-85)
15 The heresy in question, the belief that the two thieves to the right and left of Christ on the cross were the other two members of the Trinity, is also suggested in the Christian symbolism of Le Larron, specifically stanzas 22, 24, 25, and 31.
16 See Ernst Wolf, Apollinaire und das Rheinland (Inaug. Diss., Bonn, 1937), p. 157.
17 See Wolf., p. 50.
18 See ibid., p. 64.
19 Both La Loreley and Mai were presumably composed as Apollinaire came down the Rhine on his return to Neu-Glück and Oberpleis in May of 1902.
20 Letter of 30 July 1915, quoted by E. Wolf, pp. 80-81.
21 MSS. 7213/11 and 7213/19 resp. of the Jacques Doucet collection.
22 Miss Playden recalls having left England within “ten days” after Apollinaire's visit to London in May 1904 (interview with Miss Annie Playden in New York, 27 Oct. 1951).
23 See Jean Mollet, “Les Origines du cubisme: Apollinaire, Picasso et Cie,” Les Lettres françaises (3 Jan. 1947).
24 Compare:
La ville est métallique et c'est la seule étoile
Noyée dans tes yeux bleus
Quand les tramways roulaient jaillissaient des feux pâlis
Sur les oiseaux galeux
Un Soir
and:
Soirs de Paris ivres de gin
Flambant de l'électricité
Les tramways feux verts sur l'échine
Musiquent au long des portées
De rails leur folie de machines
La Chanson du M ai-Aimé
25 Cf. esp. the line, “Va. L'histrion tire la langue aux attentives” (Le Mendiant), and “Vois l'histrion tire la langue aux attentives” (Un Soir).
26 Note the resemblance of: (1) “Les mains des amants d'antan jonchent ton sol” (Signe) to “L'automne est plein de mains coupées / Non non ce sont des feuilles mortes” (Rhénane d'automne); (2) “Une épouse me suit, c'est mon ombre fatale” (Signe) to “Ténébreuse épouse que j'aime / Tu es à moi en n'étant rien / O mon ombre en deuil de moi-même” (La Chanson du Mal-Aimé); and (3) “Les colombes ce soir prennent leur dernier vol” (Signe) to “Les obscures migrations des oiseaux blancs” (Le Mendiant).
27 Miss Playden sent explicit instructions to her family that her address in America was not to be divulged to him (interview of 27 Oct. 1951).
28 See E. Wolf, p. 6.
29 MS. 7213/17 in the Jacques Doucet collection. Vers et Prose was founded in March 1905.
30 Interview with Louis de Gonzague Frick, in Paris, 31 May 1951.
31 See Jean Metzinger, “Un souper chez Guillaume Apollinaire,” Guillaume Apollinaire (Albi: Editions de la Tête Noire, 1946), pp. 67-69.
32 Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée (Paris: Ed. de la Sirène, 1919), no pagination.
55 Fleuret, La Boîte à Perruque (Paris: Les Ecrivains associés, 1935), p. 90.
34 Catalogue No. 257, 15 May 1935, of the librairie Georges Andrieux, 154 Blvd. Malesherbes, Paris, lists a letter (No. 877) addressed to Jean Mollet from Apollinaire, dated “Nîmes, 22.3.15,” and enclosing “seize très beaux vers sur petite feuille de papier pelure dans leur tout premier état: raturé, surchargé.” The catalogue quotes the following lines only:
Alors sans bruit sans qu'on pût voir rien de vivant
Contre le mont passèrent des ombres vivaces
De profil ou soudain tournant leurs vagues faces
Et tenant l'ombre de leurs lances en avant
Les ombres contre le mont perpendiculaire
Grandissaient ou parfois s'abaissaient brusquement
The 16 lines are presumably the 4 alexandrine quatrains which form a unit in the midst of the vers libres of Le Voyageur.
35 Interview with André Salmon in Paris, 30 April 1951.
36 Letter of 30 July 1915.
37 Quoted by Francis Ambrière, “Quatre ébauches d'Apollinaire,” Mercure de France (15 Feb. 1934), pp. 183-187.
38 Letter of 30 July 1915.
39 Idem.
40 See unpublished letter dated 1934, in the hands of M. Marcel Adéma.
41 “Le Matin avait ouvert un concours aux poètes. Il s'agissait de faire une pièce de vers sur l'aviation. Apollinaire avait envoyé deux cent vers en bons alexandrins et rimes plates, qu'il nous lut un soir, chez lui rue Gros à Auteuil et qui étaient d'ailleurs un chef d'ceuvre. Mais ce fut René Fauchois qui obtint le prix. A trois ans de là, lorsque parut son volume ‘Alcove’ [sic] je retrouvai le poème de notre ami, mais bien changé. Je lui en fis la remarque. ‘Que voulez-vous, me dit Apollinaire, pour le principe j'ai chambardé mon poème!’ Il l'avait mis en vers libres, disloquant ses purs alexandrins!”—“Guillaume Apollinaire—ou l'Imposteur magnanime,” Mercure de Flandre (Nov. 1927), pp. 17-21. It is possible that Bonmariage is confusing Zone with a poem in alexandrines entitled L'Avion dating from 1910, and published for the first time in Guillaume Apollinaire, Poètes d'aujourd'hui, No. 8 (Paris: Pierre Seghers, 1947), pp. 46-47.
42 See Louis Aragon, “La Rime en 1940,” Poètes Casqués, No. 3 (1940), pp. 34-35.
43 “Picasso Speaks,” The Arts, New York (May 1923), pp. 15-26.