ETHEL ANN BURTON-BROWN WITH BONI IN THE FORUM, 1898–1904

Abstract

This essay has two objectives. First, it acknowledges and situates the contribution of Ethel Ann Burton-Brown (1868–1927) to the history of the archaeology of the Roman Forum as it was excavated between 1898 and 1905 under the direction of Giacomo Boni (1859–1925). Her English-language handbook on the discoveries, now overlooked in literature on Boni, showcased her education at Girton College, her experience with traditional cultures such as those of northern India, and her understanding of established and newly emerging methods of classical archaeology. Unlike Esther van Deman and Eugénie Sellers Strong, who embraced careers in archaeology just years after Burton-Brown's publication, she did not pursue working in the discipline because of her personal situation. Secondly, it investigates the manner in which Burton-Brown received Boni's presentation of the excavations. Trained as an architect and experienced in architectural restoration, Boni brought innovative scientific methods to the task of uncovering Rome's archaic past. He did so while deliberately distancing himself from those scholars before him who applied traditional academic approaches, i.e., those reliant on classical literature, to archaeological practice. In large part, Burton-Brown's handbook echoes the descriptions and analyses of Boni's finds in the Roman Forum. However, a closer reading of her text reveals that her personal experiences shaped some of her explanations of the archaeological past in ways that differed from Boni's. In addition, their respective nationalities, British versus Italian, shade how they each value Rome's early history.

Questo saggio ha due obiettivi. In primo luogo, riconosce il contributo di Ethel Ann Burton-Brown (1868–1927) e lo colloca nella storia dell'archeologia del Foro Romano, scavato tra il 1898 e il 1905 sotto la direzione di Giacomo Boni (1859–1925). Il suo manuale in lingua inglese sulle scoperte, oggi trascurato dalla letteratura su Boni, mette in evidenza la sua formazione al Girton College, la sua esperienza con le culture tradizionali come quelle dell'India settentrionale e la sua comprensione dei metodi consolidati e di quelli emergenti dell'archeologia classica. A differenza di Esther van Deman e Eugénie Sellers Strong, che intrapresero la carriera archeologica pochi anni dopo la pubblicazione di Burton-Brown, ella non si dedicò alla disciplina a causa della sua situazione personale. In secondo luogo, si indaga sul modo in cui la studiosa accolse la presentazione degli scavi a cura di Boni. Formatosi come architetto ed esperto di restauro architettonico, Boni introdusse metodi scientifici innovativi nelle ricerche volte all'indagine della Roma arcaica. Lo fece prendendo deliberatamente le distanze da quegli studiosi che prima di lui avevano applicato alla pratica archeologica approcci accademici tradizionali, cioè basati sulla letteratura classica. In gran parte, il manuale di Burton-Brown riecheggia le descrizioni e le analisi dei ritrovamenti di Boni nel Foro Romano. Tuttavia, una lettura più attenta del suo testo rivela come le sue esperienze personali abbiano plasmato alcune delle sue spiegazioni del passato archeologico, distaccandosi dalle letture date da Boni. Inoltre, le loro rispettive nazionalità, britannica e italiana, costituiscono basi diverse, che influiscono sul modo in cui ciascuno di loro valuta le vicende della storia della prima Roma.