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Published online by Cambridge University Press: 13 April 2011
The writings of Wilhelm Heinrich Wackenroder (1773–1798) constitute perhaps the most powerful and original source in the early German Romantic discourse on autonomous music, itself a spearhead of a European trend that matured at he turn of the eighteenth century. Wackenroder's perfervid yet strangely lucid and insightful observations on art and music are founded on the notion of Kunstreligion (‘art religion’), which he uses to replace the rational explanations of art, based on knowledge and representation of the external world, and derived from classical philosophy.
1 For a comprehensive survey of the development of the idea of autonomy in musical aesthetics of the period, see O'Regan, Kevin, ‘Autonomistic Aesthetics of Instrumental Music, 1800–1810: Context, Precedence and Reception’ (PhD thesis: University of East Anglia, 1997)Google Scholar.
2 See, for example, Hosler, Bellamy, Changing Aesthetic Views of Instrumental Music in 18th-Century Germany (Ann Arbor: UMI Research Press, 1981).Google Scholar
3 Schubert, Mary Hurst (ed., trans.), Wilhelm Heinrich Wackenroder's Confessions and Fantasies (University Park and London: Pennsylvania State University Press, 1971), 118Google Scholar (translation modified – Schubert's translation [hereafter Schubert] is that consulted for the present article); Vietta, Silvio and Littlejohns, Richard (eds), Wilhelm Heinrich Wackenroder. Sämtliche Werke und Briefe: Historische-kritische Ausgabe (Heidelberg: Carl Winter Universitätsverlag, 1991), i, 97Google Scholar [hereafter SWB]: ‘Nur das Unsichtbare, das über uns schwebt, ziehen Worte nicht in unser Gemüth herab.’
4 See Dahlhaus, Carl, The Idea of Absolute Music, trans. Lustig, Roger (Chicago and London: The University of Chicago Press, 1989), 78–81.Google Scholar
5 Scher, Steven Paul, Verbal Music in German Literature (New Haven, CT, and London: Yale University Press, 1968), 13–35.Google Scholar
6 In this connection the following remarks by Alexander Gillies may be pertinent: ‘It is significant that Wackenroder's doctrine based itself on the state of music as Haydn and Mozart knew it. New efforts were being made to speak new messages, to embody new atmospheres, fresh surprises and mysteries, in the accepted musical forms. The transition to something different was in being. The Romantic writers – not merely Wackenroder, but also Novalis, Runge, Kleist, among others – voiced it and turned it into a philosophy, until in the end the whole German nineteenth century was one of music. … In music the German soul could wallow in problems which it was an agony to bear and a torture to solve’ (Wilhelm Heinrich Wackenroder and Ludwig Tieck. Herzensergiessungen eines kunstliebenden Klosterbruders, together with Wackenroder's contributions to the Phantasien über die Kunst für Freunde der Kunst [Oxford: Basil Blackwell, 1966], xl). Wackenroder could arrive at the aesthetic conclusions he did – which paralleled the musical abstraction attained by Beethoven – by considering repertoire prior to Beethoven, repertoire that had been born in the era of classical aesthetics. Instrumental music became the general exemplar symbolizing the transition, in the artistic and philosophical spheres, between classical and Romantic aesthetics, from a paradigm whose priority was based on external appearances to one that prioritized the indefiniteness of the private inner worldGoogle Scholar.
7 In a private communication, Prof. Richard Littlejohns suggests that Wackenroder's use of Seelenlehre is akin to Karl Philipp Moritz's Seelenkunde (‘soul-knowledge, -science’), bearing in mind Moritz's early influence on Wackenroder. Thus the ‘symphonic narrative’ evident in ‘Das eigenthümliche innere Wesen’ is concerned with evolutionary aspects of the symphony's expressiveness (its soul and personality) rather than with its spiritual advancement (devotional progress). While this argument raises some interesting dilemmas regarding Wackenroder's differentiation between secular and sacred, it is difficult to reconcile Wackenroder's explicit introduction of Kunstreligion (‘art religion’) – the notion that the appreciation of art is an intensely religious activity – with his clear separation of secular and sacred contexts and concepts.
8 Schubert, 188 (translation modified); SWB i, 216: ‘Der Schall oder Ton war ursprünglich ein grober Stoff, in welchem die wilden Nationen ihre unfärmlichen Affecten auszudrücken strebten, indem sie, wenn ihr Inneres erschüttet war, auch die umgebenden Lüfte mit Geschrey und Trommelschlag erschütterten, gleichsam um die äußere Welt mit ihrer inneren Gemüthsempärung in's Gleichgewicht zu setzen.’
9 Ian Biddle comments that Wackenroder in this essay ‘heaps metaphor upon metaphor to affect a comprehensive semantic multiplicity thereby internalizing the external onto the fabric of music itself’ (‘Autonomy, Ontology and the Ideal: Music Theory and Philosophical Aesthetics in Early Nineteenth-Century German Thought’ [PhD thesis: University of Newcastle-upon-Tyne, 1995], 122).
10 See, for example, Twining, Thomas, Aristotle's Treatise on Poetry, translated: with Notes on the Translation, and on the Original; and Two Dissertations, on Poetical, and Musical, Imitation (London, 1789)Google Scholar.
11 Biddle, , ‘Autonomy, Ontology and the Ideal’, 122.Google Scholar
12 Schubert, 189; SWB i, 217–18: ‘Demnach hat keine andre Kunst einen Grundstoff, der schon an sich mit so himmlischen Geiste geschwängert wäre, als die Musik. Ihr klingender Stoff kommt mit seinem geordneten Reichthume von Akkorden den bildenen Händen entgegen, und spricht schon schäne Empfindungen aus, wenn wir ihn auch nur auf eine leichte, einfache Weise berühren. Daher kommt es, daß manche Tonstücke, deren Täne von ihren Meistern wie Zahlen zu einer Rechnung, oder wie die Stifte zu einem musivischen Gemählde, bloß regelrecht, aber sinnreich und in glücklicher Stunde, zusammengesetzt wurden, – wenn sie auf Instrumenten ausgeübt werden, eine herrliche, empfindungsvolle Poesie reden, obwohl der Meister wenig daran gedacht haben mag, daß in seiner gelehrten Arbeit, der in dem Reiche der Täne verzauberte Genius, für eingeweihte Sinne, so herrlich seine Flügel schlagen würde.’
13 Schubert, 111 (translation modified); SWB i, 89: ‘Wer ein System glaubt, hat die allgemeine Liebe aus seinem Herzen verdrängt! Erträglicher noch ist Intoleranz des Gefühls, als Intoleranz des Verstandes; – Aberglaube besser als Systemglaube.’
14 Robertson, Cf. John M. (ed.), The Third Earl of Shaftesbury. Characteristics of Men, Manners, Opinions, Times (Indianapolis, New York: Bobbs-Merrill Co., 1974), 189:Google Scholar ‘The most ingenious way of becoming foolish is by a system.’
15 Schafer, Raymond Murray, E.T.A. Hoffmann and Music (Toronto and Buffalo: University of Toronto Press, 1975), 98.Google Scholar
16 Watkins, Holly, ‘From the Mine to the Shrine: The Critical Origins of Musical Depth’, 19th-Century Music 27/3(2004), 179–207.CrossRefGoogle Scholar
17 Ibid., 188–91.
18 Schubert, 188 (translation modified); SWB i, 216.
19 Schubert, 188; SWB i, 217.
20 Schubert, 191; SWB i, 220.
21 Charlton, David (ed.), E.T.A. Hoffmann's Musical Writings (Cambridge: Cambridge University Press, 1989), 14.Google Scholar
22 Plato, Republic, 611e.
23 Aristotle, Ethics, 1177.
24 Engell, James, ‘The Soul, Highest Cast of Consciousness’, in The Cast of Consciousness. Concepts of the Mind in British and American Romanticism, ed. Bain, Robert and Taylor, Beverly (New York and London: Greenwood, 1987), 3–19 (7).Google Scholar Engell stresses (3) that Romantic humanism need not be tied to the Christian or any religion. In this light it can be seen as a reaction against the notion of Romantics purely as devout and nostalgic rediscoverers of the art of the great Christian eras. Wackenroder may be participating in both spheres. He uncovers the implications of specific high art of the Christian past for his own message, whether that be of a sacred or secular cast. It is as if he is a theologian of art, ennobling its secular side.
25 Henderson, Andrea K., Romantic Identities. Varieties of Subjectivity 1774–1830 (Cambridge: Cambridge University Press, 1996), 2.Google Scholar
26 Daverio, John, Nineteenth-Century Music and the German Romantic Ideology (New York: Schirmer, 1993), 2.Google Scholar
27 Ibid.
28 As Francis Xavier Shea puts it, ‘to locate reality, even transcendent reality, in experience aroused human consciousness to the possibility of a more pervasive sacredness, present in this world’ (‘Religion and the Romantic Movement’, Studies in Romanticism 9 (1970), 285–96 [288]). Shea goes on to remark that Classical idealism burns itself out, making way for Romantic consciousness (290).
29 Schubert, 83; SWB i, 56: ‘Man hat so manche Anekdoten aufgezeichnet und immer wieder erzählt, so manche bedeutende Wahlsprüche von Künstlern aufbehalten und immer wiederhohlt; und wie ist es mäglich gewesen, daß man sie so bloß mit oberflächlicher Bewunderung anhärte, daß keiner darauf kam, aus diesen sprechenden Zeichen das Allerheiligste der Kunst, worauf sie hindeuteten, zu ahnden? und nicht auch hier, wie in der übrigen Natur, die Spur von dem Finger Gottes anzuerkennen?’
30 Burwick, Frederick, Poetic Madness and the Romantic Imagination (University Park: Pennsylvania State University Press, 1996), 22.Google Scholar
31 See Warnock, Mary, Imagination (London: Faber, 1976), 13–71.Google Scholar
32 Gadamer, Hans-Georg, Wahrheit und Methode (Tübingen: J.C.B. Mohr, 1960)Google Scholar; trans. Weinsheimer, Joel and Marshall, Donald G., Truth and Method (New York: Continuum, 1989)Google Scholar.
33 Gadamer, , Truth and Method, 178.Google Scholar
34 Ibid., 180.
35 See, for example, ‘Ein wunderbares morgenländisches Mährchen von einem nackten Heiligen’ (‘A magical Oriental tale of a naked saint’) in Phantasien.
36 Schubert, 147 (translation modified); SWB i, 131: ‘ – aber ihn hatte der Himmel nun einmal so eingerichtet, daß er immer nach etwas noch Häherem trachtete; es genügte ihm nicht die bloße Gesundheit der Seele, und daß sie ihre ordentlichen Geschäfte auf Erden, als arbeiten und Gutes thun, verrichtete; – er wollte, daß sie auch im üppigem Übermuthe dahertanzen, und zum Himmel, als zu ihrem Ursrpunge, hinaufjauchzen sollte.’
37 Schubert, 188–9 (translation modified); SWB i, 217: ‘So hat sich das eigenthümliche Wesen der heutigen Musik, welche, in ihrer jetzigen Vollendung, die jüngste unter allen Künsten ist, gebildet. Keine andre vermag diese Eigenschaften der Tiefsinnigkeit, der sinnlichen Kraft, und der dunkeln, phantastischen Bedeutsamkeit, auf eine so räthselhafte Weise zu verschmelzen. Diese merkwürdige, enge Vereinigung, so widerstrebendscheinender Eigenschaften macht den ganzen Stolz ihrer Vorzüglichkeit aus’.
38 Schubert, 193; SWB i, 221–2: ‘Und doch kann ich's nicht lassen, noch den letzten hächsten Triumph der Instrumente zu preisen: ich meyne jene gättlichen großen Symphoniestücke, (von inspirirten Geistern hervorgebracht,) worin nicht eine einzelne Empfindung gezeichnet, sondern eine ganze Welt, ein ganzes Drama menschlichen Affekten ausgesträmt ist.’
39 Schubert, 191; SWB i, 219: ‘Streben sie die reichere Sprache nach der ärmern abzumessen, und in Worte aufzuläsen, was Worte verachtet? Oder haben sie nie ohne Worte empfunden? Haben sie ihr hohles Herz nur mit Beschreibungen von Gefühlen ausgefüllt?’
40 Dahlhaus, , The Idea of Absolute Music, 63.Google Scholar
41 Ibid., 88.
42 Ibid., 89.
43 Ibid., 90.
44 Ibid., 91.
45 Ibid., 88–9.
46 Ibid., 79.
47 Ibid., 80.
48 Ibid.
49 Ibid.
50 Furst, Lilian R., ‘In Other Voices: Wackenroder's Herzensergiessungen and the Creation of a Romantic Mythology’, in Literature and Art in England and Germany, eds Burwick, Frederick and Klein, Jürgen (Amsterdam: Rodopi, 1996), 269–85 (276).Google Scholar
51 Berlin, Isaiah, The Roots of Romanticism (London: Pimlico, 1999), 105.Google Scholar
52 Ibid., 49.
53 Barthes, Roland, Mythologies, trans. Lavers, Annette (London: Vintage, 1972), 138.Google Scholar
54 Schubert, 81; SWB i, 53.
55 Barthes, , Mythologies, 156. Barthes has already explained (146) that ‘revolutionary language proper cannot be mythical.’Google Scholar
56 Strunk, Oliver (ed.), Source Readings in Music History. The Romantic Era (London and Boston: Faber, 1965), 27.Google Scholar
57 Schubert, 86; SWB i, 59: ‘Wünsch’ ich mir doch kein glänzendes Glück dieser Erde; aber soll es mir auch nicht einmal vergännt seyn, dir, o heilige Kunst, ganz zu leben?’
58 Schubert, 180; SWB i, 207: ‘weil sie menschliche Gefühle auf eine übermenschliche Art schildert, weil sie uns alle Bewegungen unsers Gemüths unkärperlich, in goldne Wolken luftiger Harmonieen eingekleidet, über unserm Haupte zeigt’.
59 See Barthes, Roland, ‘The Death of the Author’, in Image Music Text, ed. and trans. Heath, Stephen (London: Fontana Press, 1977), 142–8.Google Scholar For a comprehensive overview of the theory of reading and authorship in the early Romantic period, see Kittler, Friedrich, Metteer, Michael and Cullen, Chris (trans.), Discourse Networks 1800/1900 (Stanford, CA: Stanford University Press, 1990), 108–23Google Scholar.
60 Schubert, 188 (translation modified); SWB i, 216–17: ‘Es hat sich zwischen den einzelnen mathematischen Tonverhältnissen und in den einzelnen Fibern des menschlichen Herzens eine unerklärliche Sympathie offenbart, wodurch die Tonkunst ein reichhaltiges und bildsames Maschinenwerk zur Abschilderung menschlicher Empfindungen geworden ist.’
61 See also Andrew Bowie's discussion of German Idealist and Romantic philosophies (including remarks on music) in his Aesthetics and subjectivity: from Kant to Nietzsche (Manchester and New York: Manchester University Press, 2003), 49–68 (51)Google Scholar.
62 Schubert, 189; SWB i, 217: ‘Die wissenschaftlichen Tiefsinnigkeiten der Musik haben manche jener speculirenden Geister herangelockt, welche in allem ihren Thun streng und scharf sind, und das Schäne nicht aus offener, reiner Liebe, um sein selbst willen, aufsuchen, sondern es nur des Zufalls halber schätzen, daß besondre, seltene Kräfte daran aufzureiben waren.’
63 Schubert, 189; SWB i, 217: ‘Durch diese gelehrten Männer ist das innere Maschinenwerk der Musik, gleich einem künstlichen Weberstuhle für gewirkte Zeuge, zu einer erstaunenswürdigen Vollkommenheit gebracht worden; ihre einzelnen Kunststücke aber sind oftmals nicht anders als in der Mahlerey vortreffliche anatomische Studien und schwere academische Stellungen zu betrachten.’
64 Schubert, 191 (emphasis added); SWB i, 219: ‘Was wollen sie, die zaghaften und zweifelnden Vernünftler, die jedes der hundert und hundert Tonstücke in Worten erklärt verlangen, und sich nicht darin finden kännen, daß nicht jedes eine nennbare Bedeutung hat, wie ein Gemählde?’
65 Taylor, Charles, Sources of the Self. The Making of the Modern Identity (Cambridge: Cambridge University Press, 1989).Google Scholar
66 Charlton, (ed.), E.T.A. Hoffmann's Musical Writings, 236.Google Scholar
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68 Schubert, 193; SWB i, 222.
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77 Ibid., 95.
78 Ibid., 96, 98.
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81 Ibid., 82.
82 On popular piety see Forster, Marc R., Catholic Revival in the Age of the Baroque. Religious Identity in Southwest Germany, 1550–1750 (Cambridge: Cambridge University Press, 2001)CrossRefGoogle Scholar; Scribner, Bob and Johnson, Trevor (eds), Popular Religion in Germany and Central Europe, 1400–1800 (Basingstoke: Macmillan, 1996)CrossRefGoogle Scholar.
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84 Ibid., 69.
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