Umberto Zanotti Bianco and the Mogadishu events of 1948

Abstract

Soon after the Second World War and the signing of the 1947 Peace Treaty, Italy was faced with the traumatic loss of its African colonial Empire, an Empire whose establishment had been one of the main objectives of the Fascist regime's foreign policy. This article analyses Anglo-Italian relations in the Somalian context, highlighting the contributions made by Fascism and by the anti-Italian policies of British troops to the tensions that were to lead to the tragic events of January 1948. Attention is focused on the diplomatic mission carried out by Umberto Zanotti Bianco, President of the Italian Red Cross, an important figure in Italian Liberalism. Zanotti Bianco was conscious of the need for Italy to rejoin the ‘club’ of democratic powers and, in accordance with the diplomatic strategy of Foreign Minister Carlo Sforza, he sought to reopen dialogue between Britain and Italy. The dispute between Italy and Britain brought about by the Mogadishu events and, more generally, by the Italian presence in Africa was soon brought to a close, due both to Zanotti Bianco's shrewd strategy and to the clear need for the Western Allies to strengthen De Gasperi's government on the eve of the decisive April 1948 elections.

In seguito alla seconda Guerra mondiale e alla firma del Trattato di Pace del 1947, l'Italia dovette subire il trauma della perdita dell'Impero coloniale, la cui formazione era stata uno dei principali obiettivi della politica estera fascista. L'articolo analizza le relazioni anglo-italiane in riferimento alla questione somala, mettendo in evidenza come tanto la politica fascista quanto la politica anti-italiana del governo britannico contribuirono ad aumentare uno stato di tensione che condusse ai tragici eventi del gennaio 1948. Viene analizzata in particolare la missione diplomatica del presidente della Croce rossa italiana Umberto Zanotti Bianco, un'importante figura del liberalismo italiano. Zanotti Bianco fu conscio dell'importanza per l'Italia di tornare nel “club” delle democrazie liberali e cercò quindi, in accordo con il Ministro degli Esteri Carlo Sforza, di riaprire il dialogo con il governo britannico. La disputa tra Italia e Gran Bretagna, provocata dagli eventi di Mogadiscio e più in generale dalla presenza degli italiani in Africa, fu infine ricomposta grazie alla oculata strategia di Zanotti Bianco e alla necessità, avvertita come inderogabile dal governo britannico, di rafforzare politicamente il governo De Gasperi alla vigilia delle elezioni del 1948.