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Geographical knowledge and scientific survey in the construction of Italian Libya

Published online by Cambridge University Press:  05 February 2016

David Atkinson
David Atkinson*
Affiliation:
Department of Geography, University of Hull, Hull HU6 7RX UK. Tel: 01482 465352; Fax: 01482 466340. E-mail: [email protected]
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Summary

Studies of colonialism and imperial cultures have increasingly recognized the roles of geographical knowledges in European efforts to construct the colonial world materially and imaginatively. Simultaneously, the discipline of geography has undergone a thorough self-critique of its part in the constitution of colonial space. This article discusses the imbrication of geographical knowledges and colonialism in Italy, and especially how the production and circulation of geographical knowledges about Libya worked hand in hand with its territorial occupation and control. In particular, the article discusses the expeditions directed and co-ordinated by the Italian Geographical Society that were despatched into the Saharan interior in the early 1930s to produce ‘scientific’ representations of the region. The article examines the roles of geographical sciences in the construction of Italian Libya, but particularly how this performance of ‘colonial science’ surveyed Libya's populations and contributed to their classification as ‘primitive’ and ‘Other'. These conclusions supported Italian authority in the region, but also reinforced the development of a ‘colonial consciousness’ among Italians as African space and peoples were rendered legible by European epistemologies.

Type
Research Article
Information
Modern Italy , Volume 8 , Issue 1 , May 2003 , pp. 9 - 29
Copyright
Copyright © Association for the study of Modern Italy 

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References

Notes

Versions of this article have been presented at the Association of American Geographers Annual Conference 2000; the Association for the Study of Modern Italy Annual Conference 2001; and as seminar presentations at the Departments of Geography, University of California, Los Angeles; at the University of Wales, Aberystwyth; and at the University of Liverpool. My thanks to those audiences, to two referees and to Mike Heffernan, Steve Hinchliffe and Stef Jansen. The article was written while I was a Visiting Research Fellow at the British School at Rome.Google Scholar

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