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THE SWANSONG OF THE MANDARINS: HUMBOLDT’S IDEA OF THE UNIVERSITY IN EARLY POST-WAR GERMANY

Published online by Cambridge University Press:  16 January 2015

JOHAN ÖSTLING
JOHAN ÖSTLING*
Affiliation:
Lund University and the Swedish Collegium for Advanced Study (SCAS), Uppsala E-mail: [email protected]
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Abstract

In the wake of the Second World War, Germany saw an intensive debate about the idea of the university and its future role in society. All were agreed that the country's universities had to be revitalized after the ravages of Nazism, but the question was what weight should be given to the classical German heritage, and the Humboldtian tradition in particular. The mandarins, the older humanist scholars, dominated the public debate about the fundamental principles of research and higher education, and this essay focuses on the contribution made by three of them—Karl Jaspers, Gerhard Ritter, and Werner Richter. In making their points, they all revealed a strong historical orientation, but equally very different views on the Humboldtian legacy. This essay argues that their ideas about the German university must be seen against the background of the specific experiences of their generation. In the event, the immediate post-war period was the last time their academic ideals were to gain much of a hearing. The university debate proved to be the swansong for Germany's intellectual elite.

Type
Articles
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Modern Intellectual History , Volume 13 , Issue 2 , August 2016 , pp. 387 - 415
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29 Wolbring, Trümmerfeld der bürgerlichen Welt, 325.

30 Jaspers, Die Idee der Universität, 5.

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34 Ibid., 67–8.

35 Ibid., 68.

36 Ibid., 68–9.

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41 Jaspers, “Vom lebendigen Geist der Universität,” 17–19.

42 Ibid., 19–21.

43 Ibid., 21–3.

44 Ibid., 28.

45 Ibid., 28–31.

46 Markschies, Was von Humboldt noch zu lernen ist, 20.

47 Jaspers, “Vom lebendigen Geist der Universität,” 103; cf. von Humboldt, Wilhelm, “Über die innere und äussere Organisation der höheren wissenschaftlichen Anstalten in Berlin,” in Humboldt, Werke in fünf Bänden, vol. 2, Schriften zur Politik und zum Bildungswesen, ed. Flitner, Andreas and Giel, Klaus (Darmstadt, 2010), 255–66, at 257Google Scholar.

48 Wolbring, Trümmerfeld der bürgerlichen Welt.

49 Jaspers, Die Idee der Universität, 37, 43 and 47.

50 Ibid., 41 and 47.

51 Ibid., 111–12 and 277–8; see also Jaspers, Erneuerung der Universität, 277.

52 Jaspers, “Erneuerung der Universität,” 74.

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56 Ritter, Die Idee der Universität, 3–4.

57 Ibid., 4–6.

58 Ibid., 6.

59 Ibid., 6–7.

60 Ibid., 7.

61 Ibid., 7–9.

62 Ibid., 9–10.

63 Ibid., 7–9.

64 Ibid., 11.

65 Ibid., 11.

66 Ibid., 11–12.

67 Ibid., 12.

68 Ibid., 12–13.

69 Ibid., 14.

70 Ibid., 14–17.

71 Ibid., 17–18.

72 Ibid., 21–7.

73 Cornelißen, Gerhard Ritter, 416–18.

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77 Ibid., 6–7.

78 Ibid., 9.

79 Ibid., 9–10.

80 Ibid., 10–11.

81 Ibid., 12–13.

82 Ibid., 13–14.

83 Ibid., 14–17.

84 Ibid., 17–18.

85 Ibid., 19–21.

86 Ibid., 26–8; see also Richter, Werner, Re-educating Germany (Chicago, 1945), 187Google Scholar.

87 Moyn, “The First Historian of Human Rights,” 67.

88 Richter, Die Zukunft der deutschen Universität, 32–9.

89 Ibid., 22–4 and 28–30.

90 Schwartz, “Erfindet sich die Hochschule neu?”

91 Jaspers, Erneuerung der Universität, 279.

92 In other instances, however, they were only too happy to intervene to speed the process of denazification. Jaspers, for example, was instrumental in making sure that Heidegger could not continue in his university post after 1945.

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