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Chinchorro Bioarchaeology: Chronology and Mummy Seriation

Published online by Cambridge University Press:  20 January 2017

Bernardo T. Arriaza
Bernardo T. Arriaza*
Affiliation:
Department of Anthropology and Ethnic Studies, University of Nevada, 4505 Maryland Parkway, Las Vegas, NV 89154-5012
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Abstract

The Chinchorros were a preceramic fishing society that inhabited the Atacama coast of southern Peru and northern Chile from about 7020 to 1110 B. C., and their antiquity is much greater than originally thought. Previous Chinchorro chronologies have focused on seriation of fishing implements; this paper suggests analysis of mummies as another useful chronological tool. The Chinchorro system of artificial mummification, the oldest in the world, began about 5050 B. C, and was abandoned about 1720 B. C. Black, Red, Bandage, Mud-Coated, and Natural mummification styles represent diachronic cultural changes. In contrast to previous views, I argue here that the sophisticated Chinchorro mortuary practices originated locally, near Arica, specifically in the Camarones Gorge. The high concentration of cemeteries, high mortuary energy expenditure, presence of villages, and heavy reliance on maritime subsistence, as inferred from mummies, artifacts and human bone analyses, are all indicators that the Chinchorros were an early sedentary maritime society. The ideological complexity and antiquity of settlement of the Andean coast therefore need reappraisal.

Los Chinchorros representan una cultura de pescadores precerámicos que habitaban la costa sur del Perú y el norte de Chile entre los años 7020 al 1110 A. C., y su antigüedad es mucho más grande de lo que se pensaba. Tradicionalmente, la seriación de los artefactos de pesca ha servido como un instrumento cronológico para la periodificación de Chinchorro; aquí sugiero, en cambio, que el análisis de las técnicas de momificación es un método alternativo. El sistema de momificación artifical de la cultura Chinchorro, el más antiguo del mundo, originó hacia 5050 A. C., y fue abandonado hacia 1720 A. C. Por contraste con previas opiniones, sugiero que las sofisticadas técnicas de momificación de Chinchorro se originarían localmente, en el área de Arica, especificamente en la Quebrada de Camarones. Los estilos de momificación negra, roja, con vendajes, con pátina de barro, y natural representan cambios culturales diacrónicos. La alta complejidad mortuoria, junto con la alta concentración de cementerios costeros, la presencia de villorrios, y la fuerte subsistencia marítima estarían indicando que la Cultura Chinchorro fue una sociedad netamente marítima, con un elevado sedentarismo. Por lo tanto, la complejidad ideológica y la antigüedad del poblamiento costero de esta región andina necesitan ser reavaluados.

Type
Articles
Information
Latin American Antiquity , Volume 6 , Issue 1 , March 1995 , pp. 35 - 55
Copyright
Copyright © Society for American Archaeology 1995

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