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Approaching Archaeological Museum Collections through the Concept of Assemblage: The Case Study of the Jesuit Mission San Ignacio Miní (1610–1631)

Published online by Cambridge University Press:  08 July 2020

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Evelyn R. Nimmo*
Affiliation:
Department of History, Universidade Estadual de Ponta Grossa, Campus de Uvaranas, Av. General Carlos Cavalcanti, 4748, CEP 84.030-900, Ponta Grossa, Paraná, Brazil ([email protected])
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Abstract

In Brazil, as in most countries, history and natural history museums are the repositories of rich collections of excavated archaeological material. One of the major challenges in working with these collections is the paucity of information available regarding the original excavations, which raises important questions that archaeologists and museum studies professionals have been grappling with for several decades: what interpretive value do these collections have without any contextual information, and are they worth maintaining in museum archives that are facing continuing crises in space and resources? This article uses the concepts of entanglement and assemblage to discuss a collection of ceramics excavated from one of the first Spanish Jesuit missions in colonial Paraguay, San Ignacio Miní (1610–1631), and housed at the Museu Paranaense in Curitiba, Brazil. Despite the lack of contextual information from the 1963 excavation, we can begin to explore the entangled pasts, present, and future of these objects by tracing the trajectory of the collection from the initial formation through excavation and contemporary analysis. Innovative approaches are needed to address methodological and theoretical concerns in analyzing archaeological museum collections to ensure that the knowledge and potential insights entangled in these collections are not lost.

En Brasil, como en la mayoría de los países, los museos de historia y de historia natural son los repositorios de valiosas colecciones arqueológicas. A través de su (re)análisis es posible obtener interpretaciones interesantes de las sociedades del pasado. Uno de los principales desafíos que plantea el trabajo con estas colecciones es la escasez de información sobre las excavaciones originales, lo que pone de manifiesto interrogantes con los que arqueólogos y profesionales de museología han estado lidiando durante varias décadas: ¿qué valor interpretativo tienen estas colecciones sin ninguna información contextual? y ¿vale la pena mantenerlas en los archivos de los museos que enfrentan continuas crisis de espacio y recursos? En este trabajo se utiliza el concepto de entrelazamiento y ensamblaje para analizar una colección de cerámicas excavadas en una de las primeras misiones jesuíticas españolas – San Ignacio Miní (1610-1631), fundada en la provincia de Guairá, ahora sur de Brasil – ubicada en el Museo Paranaense, en Curitiba, Brasil. Dicha misión fue la más grande de la región y parte integral de los esfuerzos misioneros entre el pueblo indígena guaraní. A pesar de la falta de información contextual de la excavación de 1963, mediante el seguimiento de la trayectoria de la colección desde la formación inicial, a través de la excavación y el análisis contemporáneo, podemos comenzar a explorar los intrincados aspectos del pasado, presente y futuro de estos objetos. Se necesitan enfoques innovadores para abordar intereses metodológicos y teóricos en el análisis de las colecciones de museos arqueológicos, a fin de garantizar que el conocimiento y las potenciales interpretaciones involucradas en estas colecciones no se pierdan.

Keywords

San Ignacio Miníassemblage theoryentanglementarchaeological collectionsmuseumsJesuit missionsProvince of Guairácolonial ParaguaySan Ignacio Miníteoría de ensamblajeentrelazamientocolecciones arqueológicasmuseosMisiones jesuitasprovincia de GuairáParaguay colonial
Type
Article
Information
Latin American Antiquity , Volume 31 , Issue 3 , September 2020 , pp. 615 - 631
Copyright
Copyright © 2020 by the Society for American Archaeology

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