Published online by Cambridge University Press: 20 January 2017
We discuss Chinchorro mortuary practices during the Middle Archaic (7000-5000 B.P.) as demonstrated by 12 funerary contexts excavated at the site of Maestranza Chinchorro, northern Chile. First we describe each of the funerary contexts. Then we discuss the variability of mortuary practices, the configuration of multiple burials, the mortuary treatment of human fetuses, lifestyle, and paleopathology. We conclude that mortuary practices are heterogeneous and that not all subjects received elaborate treatment. Mortuary ritual focused on the seven infants in the group, which included two fetuses of a few months' gestation, something fairly unusual in human prehistory. Treatment consisted in the removal of all soft tissue and the use of sticks to reinforce the skeletons, upon which abundant gray clay was mounted in order to model the human figure. In contrast to the infants, just one young adult woman received complex mortuary treatment. Finally, based on the spatial distribution of contemporary burial sites, we propose that Middle Archaic communities in coastal Arica comprised small groups, including adults and children of different sexes, that settled around key resources like watering holes, rivers, wetlands, and hunting and fishing areas. This resulted in fierce intergroup competition and highly territorial behavior.
En este artículo discutimos las prácticas mortuorias de los grupos Chinchorro durante el Arcaico Medio (7.000—5.000 a.P.) en la costa del extremo norte de Chile, a través del estudio de 12 contextos funerarios excavados en el sitio Maestranza Chinchorro. Caracterizamos los contextos, discutimos la variabilidadde laprdctica mortuoria, la configuración de entierros móltiples, el tratamiento mortuorio defetos humanos, el modo de vida y la paleopatología del grupo. Concluimos que las prácticas mortuorias son heterogéneas, ya que no todos los individuos recibieron el mismo tratamiento. La complejidad mortuoria se centró en los siete infantes del grupo, incluidos dosfetos de escasos meses de gestatión, algo bastante inusual en la prehistoria mundial. El tratamiento consistió en remover los tejidos blandos y usando como soporte los esqueletos reforzados conpalos, modelar en arcilla unafigura antropomorfa. Otro rasgo concluyentepara este sitiofue la asociación exclusiva entre infantes y mujeres formando entierros múltiples. Por otro lado, en base a la distributión espacial de los sitios contemporáneos a Maestranza Chinchorro y que contienen cuerpos modelados en arcilla, se propone que elpoblamiento en la costa de Arica durante el Arcaico Medio, estuvo estructurado en grupos pequenos, que teni'an sus campamentos residenciales y sus cementerios en torno a recursos claves como aguadas, rios, humedales, zonas de marisqueo, pesca y caza marina. Esta estructura de grupos a lo largo de la costa, habri'a derivado en unafuerte competencia y conductas altamente territoriales.