Successional and mature stands in an upper Andean rain forest transect of Venezuela: do leaf characteristics of woody species differ?

Abstract

Changes in morphological and anatomical leaf characteristics of woody plant species along an altitudinal gradient as well as between a late-successional and mature upper montane rain forest were examined. For leaf size, the Raunkiaer-Webb classification system was applied. The mature-forest transect comprised eight plots of 0.1 ha between 2300 and 3300 m asl, the successional-forest transect, four plots between 2400 and 2750 m asl. The latter comprised structurally heterogeneous vegetation patches. For each plot the proportions of leaf size classes and of the different categories of leaf shape, margin, and apex were calculated. Leaf size and the proportion of drip-tips decreased with increasing elevation. Serrate leaf margins were more prominent at higher elevations. Stomatal density, leaf thickness and related anatomical characteristics did not show significant trends. Differences between the mature and successional forest plots were generally slight. The advanced age of the successional forest probably led to a convergent development of leaf characteristics.

Se examinaron los cambios morfológicos y anatómicos foliares de diferentes especies de plantas leñosas tanto a lo largo de una gradiente altitudinal así como también comparando un bosque húmedo altimontano sucesional tardío con un bosque maduro. Para la clasificación del tamaño foliar se aplicó el sistema de Raunkiaer-Webb. El bosque maduro comprendió ocho parcelas de 0,1 ha distribuidas entre los 2300 y 3300 m snm, mientras que el bosque sucesional incluyó cuatro parcelas entre los 2400 y 2750 m snm. El último se compuso de manchas de vegetación estructuralmente heterogéneas. Para cada parcela se calcularon las proporciones de las clases de tamaño foliar y de las diferentes categorías de forma, margen y ápice foliar. El tamaño foliar y la proporción de hojas con ápice gotero decaen con el incremento altitudinal. En altitudes superiores se presenta una mayor abundancia de hojas con margen aserrado. En cuanto se refiere a la densidad de estomas, el grosor foliar y características anatómicas relacionadas, no existen tendencias significativas. Debido a la falta de diferencias obvias entre el bosque maduro y bosque sucesional, se puede suponer que la edad avanzada del bosque sucesional probablemente condujo a un desarrollo convergente de las características foliares.