Groves versus isolates: how spatial aggregation of Astrocaryum murumuru palms affects seed removal

Abstract

Palm seeds of the genus Astrocaryum are known to attract a wide range of seed predators, including insects, rodents and peccaries. We investigated the removal of seeds of Astrocaryum murumuru var. macrocalyx in dense groves and under solitary palms, both within and outside of peccary exclosures. We set out arrays of 40 seeds at each of 40 sites representing four treatments: in the open and in peccary exclosures, in groves and under solitary palms. Seed removal from each site was monitored daily for 55 d. Infra-red-triggered cameras were installed to identify the species that removed seeds. From the known and hypothesized behaviour of vertebrate seed predators under various circumstances, we predicted that (1) overall seed loss should be higher under solitary trees, (2) peccaries should forage preferentially in groves, (3) the variance in the rate of seed removal should be higher in groves, (4) a greater fraction of the seeds removed from solitary palms should be scatterhoarded, and consequently, (5) greater numbers of seedlings should recruit near solitary palms than in groves. The first four of these predictions were confirmed and the last was rejected by the results. Peccaries preferred to forage in groves, and small rodents preferred to forage under solitary palms. Whether in groves or under solitary palms, peccaries preferentially removed seeds from large arrays (21–40 seeds), and mostly ignored small arrays (≤ 20 seeds). Camera trapping demonstrated that the most frequent visitors to seed arrays were Myoprocta pratti and Proechimys spp. There was no significant difference in the numbers of seedlings around trees in groves versus solitary trees.

Se sabe que las semillas de la palmera del género Astrocaryum atraen un amplio rango de predatores de semillas, incluyendo insectos, roedores, monos y pecaríes. Hemos investigado la remoción de semillas de Astrocaryum murumuru var. macrocalyx en grupos densos de palmeras adultas comparándolas con la remoción que se produce bajo palmeras solitarias, ambos, dentro y fuera de cercos excluyentes de pecaríes. Se dispuso arreglos de 40 semillas en cada uno de los 40 sitios representando 4 tratamientos: en terreno abierto y en cercos excluyentes de pecaríes, en grupos de palmeras y en palmeras solitarias. La remoción de semillas en cada lugar fue monitoreada diariamente por 55 días. Se instalaron cámaras accionadas por rayos infrarrojos en determinados lugares para identificar las especies que remueven las semillas. Basándonos en el comportamiento hipotético y conocido de los vertebrados predatores de semillas sometidos a diferentes circunstancias, se predijo que (1) la pérdida total de semillas debería ser mayor bajo palmeras solitarias, (2) los pecaríes deberían forrajear preferentemente en las palmeras agrupadas, (3) la variancia en la tasa de remoción de semillas debería ser mayor en los grupos de palmeras, (4) una fracción mayor de la semillas removidas bajo palmeras solitarias deberían ser esparcidas y en consecuencia, (5) un mayor número de plántulas brotarían cerca a las palmeras solitarias comparada con los grupos de palmeras. Las primeras cuatro predicciones fueron confirmadas y la última fue rechazada de acuerdo a los resultados. Los pecaríes prefirieron forrajear en los grupos de palmeras, y los roedores pequeños bajo palmeras solitarias. Ya sea en grupos o bajo palmeras solitarias, los pecaríes removieron preferentemente las semillas de los arreglos mayores (21–40 semillas), y en su mayoría ignoraron los arreglos pequeños (≤ 20 semillas). La cámara demostró que los visitantes mas frecuentes a los arreglos de semillas eran Myoprocta pratti y Proechimys spp. No hubo diferencia significativa en el número de plántulas alred edor de los grupos de palmeras en comparación a las palmeras solitarias.