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Warrior Economy and Trading Economy in Viking-Age Scandinavia

Published online by Cambridge University Press:  27 January 2017

Lotte Hedeager
Lotte Hedeager*
Affiliation:
The Carsten Niebuhr Institute of Near Eastern Studies, University of Copenhagen, Njalsgade 80, DK-2300 K⊘benhavn S, Denmark
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Abstract

The author argues in this article that the Viking period marks the transition from a gift-giving economy in Scandinavia to a monetised one. Vikings were not merchants, for their expeditions aimed at gaining the silver necessary to maintain power and prestige at home rather than obtaining saleable merchandise. Giving and receiving was appropriate between friends and dependants, but strangers and enemies with whom there were no social ties or obligations might be treated mercilessly. Therefore Vikings had no qualms about simply taking what they wanted when abroad.

The desire of kings to monopolise exotic goods led them to found trading centres such as Ribe and Hedeby, and the minting of coins at such sites was undertaken by kings to legitimise and strengthen their royal authority. The process of exchange at trading sites led to an economic valuation of goods, and a neutralisation, commercialisation, and monetisation of transactions, while kings increased the importance of their coinage by demanding payments of fines and taxes in it.

Dem Autor geht es in diesem Artikel um die Wikingerperiode in Skandinavien als Übergang einer Wirtschaftsform auf der Grundlage des Austausches von Gütern als ‘Geschenken’ zu einem monetären System. Die Wikinger waren keine Kaufleute, denn ihre Expeditionen zielten eher daraufhin ab, den Silberbedarf zu decken, um Macht und Prestige zu Hause zu bewahren, denn verkäufliche Waren zu erhalten. Gegenseitiges Geben und Nehmen war Teil von Freundschafts- und Abhängigkeitsverhältnissen, wohingegen Außenstehende (Fremde) und Feinde, zu denen keine sozialen Bindungen oder Verpflichtungen bestanden, ohne jegliche Barmherzigkeit behandelt werden konnten. Die Wikinger hatten daher, befanden sie sich auf fremdem Territorium, keinerlei Bedenken, sich einfach das zu nehmen, was sie wollten.

Das Verlangen von Königen, exotische, besondere Gütter zu monopolisieren, ließ sie Handelszentren, wie Ribe oder Hedeby, gründen, und an diesen Orten Münzprägungen in Auftrag geben; diese sollten die königliche Autorität legitimieren und festigen. Der Austauschprozeß in Handelszentren führte zur wirtschaftlichen Wertschätzung von Gütern, zu Neutralisierung, Kommerzialisierung und Monetarisierung von Transaktionen, während Könige die Bedeutung ihres Münzsystems durch Bußgeld- und Steuererhebungen stiegerten.

L'auteur démontre dans cet article que la période Viking en Scandinavie marque la transition d'une économie des dons à une économie monétisée. Les Vikings n'étaient pas des marchands, en effet leurs expéditions avaient pour but d'obtenir l'argent nécessaire au maintien du pouvoir et du prestige chez eux plutôt que d'obtenir des marchandises vendables. Donner et recevoir était approprié entre amis et dépendants, mais les étrangers et ennemis avec lesquels il n'y avait pas de lien social ni d'obligation pouvaient être traités sans merci. Ainsi, les Vikings n'avaient pas de scrupules à prendre ce qu'ils voulaient lorsqu'ils se trouvaient à l'étranger. Le désir des rois de monopoliser les denrées exotiques les a conduit à fonder des centres d'échange tels que Ribe et Hedeby et la frappe de monnaies sur ces sites était entreprise par les rois pour légitimiser et renforcer l'autorité royale. Le processus d'échange sur les sites à caractère commercial a conduit à une valorisation des denrées, une neutralisation, une commercialisation et une monétisation des transactions, tandis que les rois accroissaient l'importance de leur monnaie en demandant le paiement des amendes et des taxes.

Type
Articles
Information
Journal of European Archaeology , Volume 2 , Issue 1 , Spring 1994 , pp. 130 - 148
Copyright
Copyright © European Association of Archaeologists 

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