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Recent Archaeological Research and Dates from Central Africa

Published online by Cambridge University Press:  22 January 2009

Pierre de Maret
Pierre de Maret
Affiliation:
Musée Royal de l'Afrique Centrale, Tervuren
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Depuis la synthèse précédente, les recherches archéologiques se sont développées et diversifiées en Afrique Centrale.

Pour la préhistoire, des recherches prometteuses sont effectuées sur les processus géomorphoiogiques au Congo, ce qui permettra de mieux comprendre les problèmes posés par l'interpretation des vestiges découverts dans les formations sableuses.

Du Gabon à l'Angola, on assiste à un intérêt croissant pour les vestiges des populations qui exploitent la zone littorale depuis l'âge de la pierre récent et qui sont responsable de nombreux amas coquilliers.

A l'intérieur du continent, au Congo et au Rwanda, une série de nouvelles dates se rapportent à l'âge de la pierre récent, sans qu'il soit possible de préciser les limites temporelles de ces industries.

Dans la moitié sud du Cameroun et à l'est de la Centrafrique, divers témoignages indiquent que depuis au moins le dernier millénaire avant notre ère cette partie de la forêt etait occupee par des populations sedentaires, utilisant de la ceramique, des haches polies et pratiquant sans doute une forme d'agriculture.

La fonte du fer semble débuter dans la région de Yaoundé vers le quatrième siècle avant notre ère. A l'est, au Rwanda et au Burundi, la métallurgie du fer paraît au moins aussi ancienne et l'on ne peut tout à fait exclure qu'elle soit même beaucoup plus ancienne, mais cela reste controversé. Au Congo, un fourneau pour fondre le fer a pu être daté du cinquième siècle de notre ère, tandis qu'un fourneau pour fondre le cuivre était daté du treizi`eme siècle de notre ère. Au Zaïre, dans la région du Shaba, la fonte de ces métaux remonte au quatrième siècle de notre ère.

Enfin, des séries systématiques de datations permettent d'esquisser durant l'âge des métaux les bases d'évolutions régionales au nord Cameroun, en Centrafrique, dans la cuvette centrale au Zaïre, et au Rwanda.

Type
Research Article
Information
The Journal of African History , Volume 26 , Issue 2-3 , March 1985 , pp. 129 - 148
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 1983

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References

1 de Maret, P., ‘New survey of archaeological research and dates for West-Central and North-Central Africa’, J. Afr. Hist, xxiii (1982), 1–15.CrossRefGoogle Scholar The present survey covers the archaeological research and dates from the period mid-1981 to mid-1984, together with some older results previously overlooked.

2 Nevertheless, this could be quite useful. See for example Kamwanga, Muya, ‘Préhistoire du Zaïre oriental - Essai de synthèse des âges de la pierre taillée’ (Ph.D. thesis, Université Catholique de Louvain, 1985.)Google Scholar

3 Whereas in the preceding survey, three of the researchers were responsible for more than four-fifths of the dates, the present survey reflects a better balance in excavation programmes.

4 The evaluation of the results plays an essential role in the dating process. Invaluable help has been provided in that respect by M. A. Geyh, Hannover (Hv), G. Delibrias, Gif sur Yvette (Gif), W. G. Mook, Groeningen (GrN), J. Evin, Lyon (Ly), and E. Gilot, Louvain (Lv).

5 That is, that all radiocarbon dates here are based on the old 5,570 years half-life, the results being given in years be and ad; A.D. and B.C. denote calibrated (or thermoluminescence) dates.

6 Mgomezulu, G. G. Y., ‘Recent archaeological research and radiocarbon dates from Eastern Africa’, J. Afr. Hist, xxii (1981), 4, 435–56CrossRefGoogle Scholar; Robertshaw, Peter, ‘Archaeology in Eastern Africa: recent developments and more dates’, J. Afr. Hist, xxv (1984), 4, 369–93.CrossRefGoogle Scholar

7 Hall, M. and Vogel, J. C., ‘Some recent radiocarbon dates from Southern Africa’, J. Afr. Hist, xxi (1980), 4, 431–55.CrossRefGoogle Scholar

8 See, among others, Delibrias, G. et al. , ‘Datation des dépôts holorganiques quaternaires sur la bordure occidentale de la cuvette congolaise (R. P. du Congo); corrélations avec les sédiments marins voisins’, Comptes Rendus Acad. Sc. Paris ccxcvi (1983), 463–6Google Scholar; Giresse, P., Lanfranchi, R., Peyrot, B., ‘Les terrasses alluviales en République Populaire du Congo - Bilan de paléo-environnements climatiques, morphologiques et préhistoriques’, Association Sénégalaise pour l'Etude du Quaternaire Africain, Bull. Liaison LXII-LXIII (1981), 43–66Google Scholar; Kadomura, H. (ed.), Geomorphological Studies in the Forest and Savanna Areas of Cameroon (Hokkaido, 1977)Google Scholar; idem, Geomorphology and Environmental Changes in the Forest and Savanna of Cameroon (Hokkaido, 1982); idem, Natural and Man-induced Environmental Changes in Tropical Africa (Hokkaido, 1984).

9 In Central Africa this time gap is obvious, particularly in the series of twenty radiocarbon dates associated with the various Stone Age industries at Gombe Point. See the discussion of this gap by D. Cahen, J. Moeyersons and W. G. Mook, ‘Radiocarbon dates from Gombe Point (Kinshasa, Zaïre) and their implications’ in W. G. Mook and H. T. Waterbolk (eds), Proceedings of the First International Symposium14C and Archaeology (Strasbourg, 1983), 441–52. Fourteen new dates (GrN 8044-57) are reported for this site.

10 These and other results from Congo which are discussed below were kindly provided by ,R. Lanfranchi. They will be published in Kouyoumontzakis et al., Dotations radiométriques, and also in R. Lanfranchi, ‘Bilan de la recherche archéologique à l'Universite M. Ngouabi, 1976–1983’, Annales de l'Université M. Ngouabi (1983), forthcoming.

11 My thanks are directed to B.Peyrot and R. Oslisly for providing these dates which have only been mentioned in B. Peyrot et R. Oslisly, ‘Recherches archéologiques et de paléoenvironnement au Gabon’, unpublished report (1983) and in ‘Un site préhistorique de 5000 ans dans les “sablieres” de Libreville’, unpublished report (1983). Additional information on their research in Gabon can be found in idem, ‘Recherches archéologiques et de paléoenvironnement au Gabon’, unpublished report (1982).

12 Cahen, D., ‘Gabon’, Nyame Akuma, xii (1978), 23, already listed in de Maret, ‘New survey’, J. Afr. Hist, xxiii (1982), 3.Google Scholar

13 Sutton, J. E. G., ‘Archaeology in West Africa: a review of recent work and a further list of radiocarbon dates’, J. Afr. Hist, xxiii (1982), 291–313.CrossRefGoogle Scholar

14 G. Kouyoumontzakis, R. Lanfranchi et P. Giresse, ‘Les datations radiométriques du Quaternaire de la République populaire du Congo et des régions avoisinantes (îles du golfe de Guinée, Angola)’, forthcoming. I wish to thank R. Lanfranchi for bringing these and the following dates to my attention.

15 Kouyoumontzakis, G. et Giresse, P., ‘L'évolution de la fin du Pléistocène et à l'Holocène du littoral angolais de Lobito-Benguela, Mossamedes’, Ann. S. Afr. Museum, LXXI (1976), 49–67.Google Scholar

16 Information kindly provided by P. Pinto.

17 I wish to thank R. Lanfranchi for furnishing this hitherto unpublished date, as well as the six following.

18 de Bayle, R. des Hermens et Lanfranchi, R., ‘L'abri Tshitolien de Ntadi Yomba (République populaire du Congo)’, L'Anthropologie, LXXXII (1978), 539–64.Google Scholar

19 D. Schwartz et D. Rambaud, ‘Contribution des analyses de sable (granulométrie, morphoscopie et exoscopie) à une étude morphopédologique: lousséké de Gangalingolo (Pool, R.P.Congo)’, unpublished ORSTOM report (1983); D. Schwartz, ‘Analyse bibliographique des travaux effectues sur les “loussekes’ des plateaux Bateke et des régions avoisinantes (R. P. du Congo)’, unpublished ORSTOM report (1982).

20 Cahen, D. and Moeyersons, J., ‘Subsurface movements of stone artefacts and their implications for the prehistory of Central Africa’, Nature, CCLXVI (1977), 812–15CrossRefGoogle Scholar; Cahen, Moeyersons and Mook, ‘Radiocarbon dates’; David, N., ‘Unknown regions preserved: an essay on the state of archaeology in North Central Africa’, in Ray, D. I., Shinnie, P. and Williams, D. (eds.), Into the 8o's (Vancouver, 1981).Google Scholar

21 Lugan, B., Sirven, P. et Verin, P., ‘Etude de la grotte dite de Rwabugiri, Parc National de l'Akagera (Rwanda)’, Azania, xiv (1979), 148–54CrossRefGoogle Scholar; idem, ‘Premiers résultats d'une campagne de fouilles au Rwanda – Le site de Mucucu I dit “Abris du Mamba”’, Bulletin de la Société Préhistorique Française, forthcoming; Lugan, B., ‘Le Rwanda oriental’, in Histoire archéologique du Rwanda, ed. Van Noten, F. (Tervuren, 1983), 130–6Google Scholar

22 Van Noten, F., ‘Excavations at Matupi Cave’, Antiquity, LI, 201/1977, 35–40Google Scholar; idem, Histoire archeologique, 59.

23 For the same rock-shelter, a date, listed in de Maret, ‘New survey’, J. Afr. Hist. xxin (1982), 6, from the mid-first millennium be (MC-1725) associated with a Late Iron Age roulette-decorated potsherd, has now been disregarded.

24 Ly-2237, already listed in de Maret, ‘New survey’, J. Afr. Hist, xxm (1982), 4.

25 Lugan, ‘Rwanda oriental’.

26 Van Noten, Histoire archéologique, 60.

27 Among the most useful recent attempts, it is important to note Birmingham, David, ‘Society and economy before A.D. 1400’, in History of Central Africa, 1, eds. Birmingham, D. and Martin, P. M. (London, 1983), 1–29Google Scholar; an even more recent, general and very plausible model is proposed by Vansina, J., ‘Western Bantu expansion’, J. Afr. Hist. xxv (1984), 129–45.CrossRefGoogle Scholar

28 Warnier, J. P., Asombang, R., ‘Archaeological research in the Bamenda grassfieid, Cameroon’, Nyame Akuma, xxi (1982), 3–4.Google Scholar

29 Warnier, J. P., ‘Histoire du peuplement et genèse des paysages dans l'ouest camerounais’, J. Afr. Hist, xxv (1984), 4, 395–410.CrossRefGoogle Scholar

30 P. de Maret, B. Clist et W. Van Neer, ‘Résultats des premières fouilles dans les abris sous roche de Shum Laka et Abeke au nord-ouest du Cameroun’, forthcoming.

31 de Maret, P., Clist, B. and Mbida, C., ‘Belgian archaeological mission in Cameroon 1983 field season’, Nyame Akuma, xxiii (1983), 5–6Google Scholar; P. de Maret, ‘Nouvelles données sur la fin de l'âge de la pierre et les débuts de l'âge du fer dans la moitié méridionale du Cameroun’, in B. Andah, P. de Maret and R. Soper (eds), Proceedings of the 9th Congress of the Panafrican Association for Prehistory and Related Studies, forthcoming.

32 This especially rich site is currently being excavated by J.-M. Essomba from Yaoundé University.

33 Kense, F., ‘1983 field report on Daboya’, Nyame Akuma, xxiii (1983), 8–10.Google Scholar

34 des Hermens, R. de Bayle, Recherches préhistoriques en République Centrafricaine (Paris, 1975), 233.Google Scholar

35 This result was obtained by P. Vidal. I am grateful to R. de Bayle des Hermens and R. Lanfranchi for bringing this date to my attention. See Lanfranchi, R., ‘Premiere datation 14C d'un fourneau de fonte de fer en R. P. du Congo’, L'Anthropologie, LXXXVII (1983), 147–8.Google Scholar

36 Vidal, P., des Hermens, R. de Bayle, Menard, J., ‘Le site archéologique de l'île de Toala sur la Haute Ouham (République Centrafricaine) – Néolithique et âge du fer’, L'Anthropologie, LXXXVII (1983), 113–33.Google Scholar

37 David, N., ‘Tazunu: megalithic monuments of Central Africa’, Azania, xvii (1982), 43–77.CrossRefGoogle Scholar

38 de Maret, P., ‘Preliminary report on 1980 fieldwork in the Grassfields and Yaounde, Cameroon’, Nyame Akuma, xvii (1980), 10–12.Google Scholar

39 de Maret, P., ‘Gabon’, in The Archaeology of Central Africa, ed. Van Noten, F. (Graz, 1982), 62–3.Google Scholar

40 J. Marchesseau, ‘Etudes minéralogiques et morphologiques de la “stone line” au Gabon’, unpublished report, Bureau de Recherches Géologiques et Minières (1965). The date ad 100 + 120, from an unknown laboratory, is cited by Peyrot and Oslisly, Recherches.

41 L. Digombe and A. S. Diop, ‘La recherche archeologique au Gabon - Etat actuel et perspectives’, communication au ler Symposium International sur l'archéologie africaine et sciences de la nature appliquées à l'archéologie, Bordeaux, 1983.

42 Lanfranchi, ‘Première datation’.

43 Lanfranchi, R. et Manima, A., ‘La recherche archéologique en République populaire du Congo’, Recherche, Pédagogie et Culture, juillet-septembre, 1983, 9–12.Google Scholar

44 Eggert, M. K. H., ‘Der Keramikfund von Bandongo-Losombo (Région de l'Equateur, Zaïre) und die Archäologie des äquatorialen Regenwaldes’, Beiträge zur Allgemeinen und Vergleichenden Archäologie, ii (1980), 381–427Google Scholar; idem, ‘The current state of archaeological research in the Equatorial rainforest of Zaïre’, Nyame Akuma, xxiv/xxv (1984), 39–42; idem, ‘Remarks on exploring archaeologically unknown rain forest territory: the case of Central Africa’, Beiträge zur Allgemeinen und Vergleichenden Archaologie, v, forthcoming.

45 M. K. H. Eggert, ‘Archäologie und Eisenmetallurgie: Zur Genese der Eisentechnik des subsaharischen Afrika’, Festschrift Giinter Smolla, forthcoming.

46 I am indebted to M. Eggert for providing these results with their discussion before publication.

47 de Maret, P., ‘Zaire’, Nyame Akuma, xix (1981), 35–6.Google Scholar

48 de Faveaux, E. Anciaux et de Maret, P., ‘Premières datations pour la fonte du cuivre au Shaba (Zaïre)’, Bulletin de la Sociètè Royale Belge d'Anthropologie et de Préhistoire, xcv (1984), 5–20.Google Scholar

49 Van Grunderbeek, M. C., Roche, E. and Doutrelepont, H., Le premier âge du fer au Rwanda et au Burundi: archéologie et environnement (Brussels and Butare, 1983).Google Scholar M. C. Van Grunderbeek has kindly provided information on her last excavation and results. I am particularly grateful to her for making available the dates Hv-12123, 12128 and 12130, so far unpublished.

50 Van Grunderbeek et al., Premier âge, 44–6.

51 See Sutton, J. E. G., review of Van Grunderbeek et al., Premier âge, in j. Afr. Hist. xxv (1984), 2, 222–3.CrossRefGoogle Scholar

52 Van Grunderbeek et al., Premier âge.

53 Ibid. 44.

54 Lugan, ‘Rwanda oriental’.

55 Marliac, A., ‘L'âge du fer au Cameroun septentrional: données archéologiques nouvelles sur le Diamaré’, Journal des Africanistes LII (1982), 59–67CrossRefGoogle Scholar; idem, Recherches ethno-archéologiques au Diamaré (Cameroun septentrional) (Paris, 1982).

56 Gif Sal TL II : A.D. 600; Gif Sal TL12: A.D. 490; Gif Sal TL13: A.D. 510; A. Marliac pointed out to me some slight errors in the presentation of his dates in his article ‘L'âge du fer’. These thermoluminescence dates are preliminary, they do not yet have laboratory reference numbers and the standard deviation is unknown. I am indebted to A. Marliac for this information.

57 A. Marliac, Recherches sur les pétroglyphes de Bidzar au Cameroun septet crional (Paris, 1981).

58 Lebeuf, J.-P., ‘Nouvelles dates 14C de l'ensemble Sao (Cameroun septentrional)’, Journal des Africanistes, LII (1982), 167–70.Google Scholar J.-P. Lebeuf kindly provided these dates in advance of publication. See also , J. Evin et al. in Radiocarbone, XXV (1983), 59–128.Google Scholar

59 From the oldest to the most recent: Gif-4933, 4822, 4932, 4151, 4504, 4149, 4152, Ly-2002, Gif-4150, 4148.

60 From the oldest to the most recent: Ly-2284, 2282, Gif-4934, Ly-228i, 2280, 2005, 2283, Gif-4821, Ly-2003, 2004, Gif-4820.

61 See Hori, N. in Kadomura, Geomorphology, 13–27.Google Scholar

62 Warnier, ‘Histoire’.

63 From the oldest to the most recent: Gif-s669, 5667, 5666, 5212, 5668, 5211.

64 Vidal et al., ‘Le site archéologique’.

65 Date cited, without mention of the laboratory and the error, by Peyrot and Oslisly, Recherches.

66 I am indebted to R. Lanfranchi for providing this date before publication.

67 Eggert, ‘Current state’.

68 Clist, B., ‘Etude archéologique du matériel de la mission Maurits Bequaert de 1950–1952 au Bas-Zaïre’ (M.A. thesis, University of Brussels, 1982)Google Scholar; see also Clist, B., ‘Lower Zaïre’, Nyame Akuma, xxii (1983), 33.Google Scholar

69 Recent unpublished research of the Laboratorio Nacional de Anthropologia de Angola, kindly communicated by H. Abranches and S. Souindoula. See Abranches, H., ‘Missao arqueologica de Kitala e Kamabangas’, unpublished report (1982).Google Scholarde Maret, P., ‘Angola’, Nyame Akuma, xxii (1983), 3.Google Scholar

70 Initiated by the Laboratorio Nacional de Antropologia de Angola, this project is part of a programme of the newly created International Centre for Bantu Civilization (CICIBA) in Libreville. See de Maret, P., ‘L'archeologie en zone bantu jusqu'en 1984’, Muntu, Revue scientifique et culturelle du CICIBA, I (1984), 38–60.Google Scholar

71 Simon, P., ‘La region du lac Bulera’, in Histoire archeologique du Rwanda, ed. Van Noten, F. (Tervuren, 1983), 137–48.Google Scholar

72 According to the excavator, it is not possible to say if this lithic material was originally associated with the pottery, as it may be older and therefore result from an admixture.

73 Lugan, , ‘Rwanda oriental’, 132–5.Google Scholar

74 Van Grunderbeek et al., Premier âge, 43, already listed (GrN-9669) in de Maret, , ‘New survey’, J. Afr. Hist., xxiii (1982), 6.Google Scholar

75 C. De Mol-Desmedt, forthcoming.

76 Lugan, ‘Rwanda oriental’, date from P. Cousteau.