Questo saggio nasce dalla convinzione che per capire a fondo il funzionamento della democrazia rappresentativa occorra esplorare, e sul piano formale e suI piano empirico, il rapporto tra democrazia da un lato e competizione inter-partitica dall'altro. In omaggio a questa convinzione, il saggio è articolato suuna ipotesi precisa: a parità di condizioni, un sistema di partiti è democratico nella misura in cui è competitivo.

A parte il riferimento esplicito ai partiti e ai sistemi di partito, questa ipotesi è stata intuita da Schumpeter piú di trenta anni fa. Nel suo Capitalism, Socialism and Democracy egli scriveva che « il metodo democratico è quello strumento istituzionale per arrivare a decisioni politiche nel quale alcune persone acquistano il potere di decidere mediante una lotta per il voto popolare ». E a questa definizione fanno capo con sfumature diverse Ie analisi del funzionamento della democrazia competitiva svolte daFriedrich, Dahl, Sartori e Downs.

Il rapporto tra imprenditori e politica resta ancora oggi, nel nostro paese, uno dei campi di studio meno indagati. L'argomento è ormai assurto ai fasti dei rotocaichi e delle prime pagine dei quotidiani, senza che a questo successo di pubblico abbia però fatto seguito un anaIogo e parallelo approfondimento conoscitivo. La conseguenza piú appariscente è che in tema di ª imprenditori e politica » possediamo uno sterminato archivio di « ritratti » dei singoli personaggi (in specie dei piú noti amministratori di grandi industrie), sapendo però ben poco di quelche pensa e di quel che fa la generalità della categoria. Orientamenti politico-culturali degli imprenditori, livello e fon ti delle loro conoscenze, modalita di partecipazione politica restano altrettanti campi dove procediamo per grandi impressioni, attraverso generalizzazioni che nascono per lo piú da singole e casuali relazioni personali (spesso influenzate e deformate dalle rispettive propensioni ideologiche), piuttosto che da solide informazioni empiriche, raccolte sistematicamente e su vasta scala.

Lo sviluppo e I'arricchimento del linguaggio specialistico è una precondizione per l'avanzamento di ogni disciplina. Le enciclopedie, i dizionari e i' manuali hanno sempre rappresentato tappe di grande importanza in questo processo e il loro sviluppo è un po' 10 sviluppo della specializzazione scientifica e della frammentazione del-l'unità culturale del mondo classico e medievale. Le grandi enciclopedie del passato rappresentavano inventari delle conoscenze umane di un'epoca. Lo stesso significato di «enciclopedia» - ciclo completo della cultura - implica l'idea di un ordine, di un principio o sistema comprensivo in cui tutte le conoscenze si disponevano in rapporti precisi di coordinazione e subordinazione. Oggi questa unità culturale non è piú scientificamente perseguibile e le moderne Enciclopedie Universali costituiscono solo strumenti di divulgazione. A livello scientifico esse vengono sostituite da enciclopedie specialistiche che si concentrano su una o phú discipline affini.

Allo stesso modo, i tradizionali dizionari lessicali non sono piú in grado di comprendere unitariamente 10 sviluppo del linguaggio, non tanto nella sua dimensione quantitativa, ma, piuttosto, in quella qualitativa, cioe in relazione alla crescente differenziazione tra il linguaggio comune e una serie sempre piú numerosa di linguaggi specializzati. Ciò ha condotto allo sviluppo di dizionari che raccolgono il linguaggio tecnico di discipline particolari. Partendo, probabilmente, dai dizionari filosofici e da quelli concernenti le scienze mediche e naturali, si è arrivati infine ai dizionari concernenti scienze recentemente salite alla ribalta, come è il caso della sociologia e della scienza politica. La funzione primaria dei dizionari è comunque rimasta la stessa; diffondere il linguaggio cercando di favorire un uso univoco dei suoi segni e nello stesso tempo aiutarne lo sviluppo.

Da tempo la scienza politica ha fatto dei sistemi politici locali uno dei suoi principali oggetti di indagine, La tradizione è specialmente sviluppata negli Stati Uniti, dove la politica locale costituisce un'area tematica dai contorni ben precisi e relativamente autonoma. Tra gli accostamenti identificabili all'interno del Hlone generale, due spiccano per l'ingente letteratura prodotta, i risultati ottenuti e i dibattiti che ne sono nati: l'accostamento al potere e l'accostamento alla linea politica.

L'accostamento al potere (power approach) è inteso a rilevare empiricarnente la distribuzione del potere nelle comunità locali. Esso si serve eli tecniche diverse, in particolare il metodo « reputazionale » che prevede il ricorso al giudizio di osservatori in loco giudicati particolarmente competenti; e il metodo « decisionale » consistente nell'accertamento diretto dell'influenza esercitata dagli attori privati e pubblici partecipanti al processo di decisione. Sono note le risultanze cui hanno portato le due metodologie e le dispute in merito ai lora efletti distorcenti. Il metodo reputazionale è stato accusato di consentire solamente rilevazioni indirette del potere e di predeterrninare i risultati in senso elitistico; il metodo decisionale di escludere dal campo dell'indagine i rapporti di potere che non ernergono direttamente dal processo decisionale pur condizionan dolo (non-decisioni) e di predeterrninare i risultati in senso pluralistico. La controversia è ancora aperta, nonostante molti autori siano intervenuti in vista di un suo superamento o, almeno, di una sua sdramrnatizzazione.