Piò di ogni altro animale politico, i socialisti vivono di speranze. Speranze, tuttavia, alle quali si è aggiunta una note-vole apprensione allorché governi socialisti hanno preso il potere nell'Europa del sud non molto dopo la caduta delle dittature in Grecia, Portogallo e Spagna. Successivi risultati elettorali in Francia, ed in Italia hanno fatto sì che con il 1983 l'intera Europa mediterranea si sia trovata ad essere guidata da governi maggioritari socialisti o da coalizioni governative dirette da premier socialisti.

Nel corso degli ultimi venti anni in molte regioni dell'emisfero nord-occidentale sono riemersi quei movimenti politici a base etnica il cui declino era sembrato ineluttabile dopo la ridefinizione dei confini nazionali seguita alle due guerre mondiali. Tali movimenti hanno perseguito obiettivi diversi da un caso all'altro — dalla difesa della lingua regionale alla richiesta dell'autonomia politica, all'indipendenza — e talvolta anche divergenti tra le diverse componenti del medesimo schieramento. Nonostante le differenze essi sono stati contrassegnati da una comune caratteristica: quella di rivalorizzare attributi culturali oggettivi condivisi dai loro militanti — la razza, la lingua, la religione, l'insediamento in un determinato territorio, il riferimento a precedenti istituzioni, simboli, tradizioni storiche. Questi attributi sono serviti ad alimentare processi di identificazione politica che ai governi centrali è stato richiesto di riconoscere. Tuttavia, sebbene l'esistenza di attributi culturali oggettivi comuni ai membri di gruppi etnici sia stata una condizione necessaria del riemergere dei movimenti, non ne ha però costituito il fattore decisivo.

Molti autori hanno rilevato una tendenza all'omogeneizzazione territoriale nella distribuzione dei consensi ai maggiori partiti italiani. La base empirica di queste affermazioni è data, nella maggior parte dei casi, dai confronti delle percentuali conseguite dallo stesso partito in due successive elezioni. È stato rilevato infatti che, ponendo sull'ascissa i risultati dell'elezione precedente e sull'ordinata quelli dell'elezione successiva, la pendenza della retta di regressione era quasi sempre inferiore ad 1, cioè alla pendenza della bisettrice del diagramma. Con variabili del genere in ascissa e in ordinata, un coefficiente di regressione (b) inferiore a 1 documenta una tendenza all'omogeneizzazione territoriale qualunque sia il livello dell'intercetta (a), come appare dalle quattro figure 1/a–1/d.

Questo saggio riporta i risultati di una ricerca che, iniziata con interessi esclusivamente politologici, si è trovata a dover affrontare problemi metodologici che, oltre a presentare rilevante interesse di per sé, condizionavano in modo decisivo le risposte agli interrogativi sostanziali.