La population indigène des îles de la mer du Sud est d'environ 49,000 habitants. Pour autant qu'on en peut juger, elle est en décroissance. Il y a en outre environ 4500 Japonais et étrangers.
Les principales industries de ces îles sont le phosphate, le sucre et le copra; les cultures les plus importantes sont celles de la canne à sucre, du coton, du tabac, auxquelles s'ajoutent toutes les cultures vivrières nécessaires à l'alimentation des indigènes. Ceux-ci font aussi de l'élevage et se livrent à la pêche; la vente des poissons est soumise à une réglementation. Le commerce et l'industrie, somme toute, sont assez peu développés.