La Croix-Rouge internationale est une collectivit–é formée de trois éléments. Le plus ancien est le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), fondé en 1863 par cinq personnalités genevoises à la suite de la publication du livre d'Henry Dunant: Un Souvenir de Solférino. Le second él–ment est constitué par les Sociétés nationales de la Croix-Rouge, du Croissant-Rouge dans les pays musulmans, du Lion-et-Soleil-Rouge en Iran. Ces Sociétés sont au nombre de 114. Il ne peut y en avoir qu'une par pays. (Il existe en Israël une société de secours analogue à une Société de la Croix-Rouge. Mais elle n'a pu encore ≖tre accueillie au sein de la Croix-Rouge internationale, car elle utilise un emblème particulier — l'étoile juive — que les Conférences internationales n'ont pas admis). Enfin il y a la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge, créée en 1919, qui groupe l'ensemble des Sociétés nationales. Elle a aussi son siège à Genève. Ses tâches sont différentes de celles du CICR, mais les deux institutions sont liées par un accord et collaborent étroitement dans certains cas. Le CICR coopère aussi fréquemment avec les Sociétés nationales, qui entretiennent des relations directes avec lui.