The control of riverine tsetse

Abstract

Riverine tsetse, which are vectors of human and animal vectors, are very difficult to control because of the specific nature of their habitat and behaviour. The problem, however, is not technical, because nowadays entomologists have at their disposal a wide range of efficient methods to eradicate them. The problem is therefore practical, and it is related to the way in which these methods are used.

In fact, the entomologist is faced with several intractable problems that reduce his scope of action. First of all, because he has to pay due regard to the environment, he is obliged to refrain from taking any action that may be fatal for the tsetse, but harmful for the environment such as cutting down woody, scrub and shrub vegetation, setting bush fires, etc. Furthermore, he is not allowed to tamper with wildlife which is the nutritional source of the tsetse, but is also an important source of foreign exchange through tourism. He also must respect the non-target fauna, especially the aquatic fauna, with the result that this limits: (1) the choice of pesticides that can be used in one way or the other, affecting the chain in the biological cycle, invertebrates, fish, birds, mammals and (2) the method of application of chemical, because he cannot use residual sprays or aerial aerosols everywhere.

The entomologist must also take into account economic considerations. The world economic crisis has considerably reduced the availability of potential sources of donor funds, and most African countries afflicted by sleeping sickness and animal trypanosomiasis cannot individually undertake large-scale eradication campaigns for lack of funds, adequate equipment and trained manpower. Using aeroplanes or hordes of workers is therefore out of question. Similarly, controlling the tsetse through the use of sterile male release technique, which is a complementary control method to attain the 0 density, seems now to be unachievable because of the huge investments that are required.

Finally, many scientists, economists and ecologists have recently begun to wonder if controlling the tsetse is after all a good solution, since their disappearance would lead to the overexploitationofthe land freed, resulting in the destruction of the vegetation and bio-climatic changes and finally total desertification. The challenge therefore is how to control the tsetse under these conditions.

The use of traps seems to be a good solution. Experiments conducted in Africa (and since the discovery of certain olfactive attractants) have shown that it is effective, safe for the environment, easy to use, and especially very cheap, when it is used by the rural communities. But even with trapping, a number of questions are being asked: Is it better to kill the tsetse than to sterilize it? Is impregnating it with an insecticide indispensable? Is there no risk of selecting a “trap resistant strain” of tsetse? Can the use of traps lead to eradication?

In fact, in most cases, eradication is wishful thinking and controlling the fly is the only realistic thing to do; the entomologist has to control, but cheaply and with a less harmful technique. Besides, because of its numerous qualities, trapping is the only method that can be used nowadays as long as it is used wisely.

Résumé

Vectrices des trypanosomes humains et animaux, les glossines rlveraines, de par leur habitat et leur comportement particuliers, posent un problème épineux dès qu'ils s'agit de les combattre. Le problème n'est cependant pas d'ordre technique: les entomologistes disposent aujourd'hui d'une très large panoplie de méthodes efficaces qui pourraient aboutir à l'éradication. Le probléme se situe au niveau pratique, au niveau de l'emploi de ces méthodes. En effet l'entomologiste est soumis à diverses contraintes incontournables qui réduisent son champ d'action. En premier lieu le respect de l'environnement le contraint à éviter toute action, fatale pour les glossines, mais nuisible pour le milieu comme les déboisements, débroussaillements, feux de brousse; de même il ne peut plus être question d'atteindre la faune sauvage, source de nourriture de la tsétsé, mais aussi source non négligeable de devises par l'intermédiaire du tourisme. Il doit aussi respecter la faune non cible, aquatique notamment, ce qui limite singulièrement 1°) le choix des pesticides utilisables car tous portent atteinte à l'un ou l'autre des maillons du cycle biologique, invertébrés, poisons, oiseaux, mammifères, 2°) le mode d'épandage des produits: les pulvérisations rémanentes ou les aérosols pratiqués par voie aérienne lui sont désormais pratiquement interdits. L'entomologiste doit aussi tenir compte des impératifs économiques: la crise économique mondiale a réduit considérablement les disponibilités des bailleurs de fonds potentiels et la plupart des états africains concernés par la maladie du sommeil ou les trypanosomoses animales ne peuvent à eux seuls assurer des campagnes de grande envergure, faute de crédits mais aussi faute de matériel adéqual de personnel qualifié. Il n'est plus question donc d'utiliser des aéronefs ou des armadas de manoeuvres. De même, la lutte par mâle stérile, complément d'une autre technique pour parvenir à la densité 0, semble désor mais irréalisable à cause du coût des investissements.

Enfin, depuis peu, bon nombre de scientifiques, d'économistes et d'écologistes se demandent si la lutte anti-tsétsé est la bonne solution dans la mesure où la disparition de la nuisance dans un cas, d'un fleau dans d'autres, conduirait à une surexploitation des terres libérées avec pour consequences: destruction de la végétation, transformations bio-climatiques et pour finir désertification totale. Comment lutter contre la glossines dans ces conditions?

Le piégage semble être la solution depuis que les essais réalisés un peu partout en Afrique (et depuis la découverte de certains attractifs olfactifs) ont mis l'accent sur son efficacité, sur son innocuité pour le milieu, sur sa facilité d'emploi et surtout sur son coût très modeste dès qu'il est confié aux communautés rurales. Mais à peine ressuscité le piégeage fait déjà l'objet d'une polémique: vaut-il mieux tueer la tsétsé que la stériliser? L'imprégnation d'insecticides est-elle indispensable? n'ya t-il pas un risque de sélection d'individus réfractaires aux pièges? Le piégeage peut-il aboutir à l'éradication? En fait, dans la majorité de cas, l'éradication est utopique et seul le contrôle est réaliste: aussi le piégeage, grâce à sa simplicité, reste-t-il la seul technique utilisables de nos jours, à condition d'être employé de façon la plus judicieuse.