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Published online by Cambridge University Press: 13 February 2019
Rogelio Pérez Perdomo is a Professor of Law at the Central University of Venezuela and an active member of the Latin American Council of Law and Development. A longstanding student of the purposes and methods of legal education, he has also made a special point to acquire knowledge about legal education in Europe and the United States.
In this article Professor Pérez Perdomo discusses the inadequacies and shortcomings of the existing legal education programs in Latin America. He recognizes the growing awareness of such inadequacies on the part of many Latin American law teachers, and their dissatisfaction with the traditional systems and methods of law teaching. This dissatisfaction has generated many studies and discussions in the different Latin American countries, and it has also produced some changes and improvements. Professor Pérez Perdomo believes, however, that such changes fall significantly short of modern needs of adequate legal education. Concentrating on the situation in Venezuela, he compares it with current legal education innovations and developments in other Latin American countries, as well as in the major European countries and the United States.
Professor Pérez Perdomo clearly admits his preference for further reforms of the legal education methods and programs in Venezuela (and, presumably, in other countries of Latin America). He views, however, student unrests as an invalid reason for such reforms because improvements must emerge from substantive needs rather than the temporary considerations of political expediency. Reforms must proceed from an appreciation of the true role of law and the legal profession.
In a brief survey of the traditional and modern role of the law, especially its use as a vehicle for social and economic development, Professor Pérez Perdomo demonstrates the significance of their impact on legal education. Equally important, in his opinion, is the influence of foreign financial aid, e.g., the Ford Foundation, the International Legal Center, etc., which must have had a considerable impact on the emergence of new legal education trends. The effect of such influences has not yet been evaluated, but it is an important topic in any study of the effectiveness and desirability of international transfers of educational methods from one country to another. Thus, the United States legal education model encountered many difficulties in Latin America when the attempt was made to apply it there, and it can be used there only in a limited sense and in a significantly modified form.
Professor Pérez Perdomo notes the following trends of legal education reform in Latin America:
1) The reorganization and “semestization” of law courses.
2) The use of new teaching methods–tutorials, class discussions, working groups, and legal clinics–by various law schools in their efforts to enrich the content of their educational programs.
3) The identification of the purposes and responsibilities of legal education in coordination with the general aims of law and the legal system.
Professor Pérez Perdomo recognizes that many of these aspirations for reform are seriously affected by such factual limitations as, for example, the unfavorable numerical ratio of students to law faculty, inadequate teaching abilities of the professors, poverty and the small size of libraries, and the encumbersome administrative organization and fiscal procedure of universities. Despite these difficulties, Professor Pérez Perdomo is confident that the reform efforts will prevail and that many salutory improvements will eventually become evident in Latin American legal education.
1 La evolución reciente de las ideas sobre educación jurídica en América Latina puede verse en lag actas de las Cinco Conferencias de Facultades y Escuelas de Derecho de América Latina (Mexico, 1959, Lima 1961, Santiago 1963, Montevideo 1965 y Córdoba 1974) y en las doe Conferencias sobre Enseñanza del Derecho y Desarrollo (Santiago 1971, Lima 1973) Una obra que presents varios trabajos de juristas latinoamericanos sobre educación jurídica es la Antoiogía de estudios sobre enseñanza del derecho compilada por Jorge Witker. UNAM. México 1976.Google Scholar
2 Un libro que destaca el rol politico de los estudiantes es Quintero, Roolfo: Los estudiantes, UCV. Caracas 1974.Google Scholar
3 A largo plazo produce mayor número de egresados y menor capacidad promedio de éstos, con el consiguiente desprestigio de la profesión y de la Universidad que baja sus standards de egreso.Google Scholar
4 V. por ejemplo: David, Rene: Le dépassement du droit et les systemes de droit contemporains, en Archives de philosophi du droit 8. 1963.Google Scholar
5 V. Pérez Perdomo, Rogelio: El formalismo jurídico y sus funciones sociales en la Venezuela del siglo XIX. En prensa. Montéavila. Caracas.Google Scholar
6 Trabajo en curso de Lovera, Rafael, José: El rol de los abogados en Venezuela en el siglo XIX.Google Scholar
7 Cf. Garcia Pelayo, Manuel: El Estado social y sus implicaciones. Cuadernos de Humanidades. No. 1. Unam. México 1975.Google Scholar
8 Cf. Unger, Roberto Mangabeira: Law in Modern Society. Free Press. New York 1976.Google Scholar
9 Hay varias investigaciones sobre este tema con resultados similares, varias de ellas producto del proyecto Slade. Cf. Gutierrez, Carlos José: Cambio social y actividad jurídica, ponencia para el seminario Derecho y problemática del desarrollo en América Latina. Caracas 1975 (mimeo). Fuenzalida, Edmundo: Fluctuaciones de la demanda por justicia en función del cambio social. Instituto de Docencia e Investigaciones JurIdícas. Santiago 1973. De manera similar ha sucedido en España: Toharia, José Juan: Cambio social y vida jurídica en España. Cuadernos para el diálogo. Madrid 1974.Google Scholar
10 No conocemos una historia de la Universidad en América Latina, pero es sabido que es en las décadas del 40 y 50 cuando nacen las carreras de economía, sociología, letras, filosofía, psicología, administradón, seguidas luego por las de ciencia política.Google Scholar
11 Un análisis comparativo de la enseñanza del derecho en las universidades norteamericanas y en los países de la civil law Merriman, John Henry: Legal Education in Civil Law and Common Law Universities: A Comparison of Objectives and Methods, en la obra colectiva L’ Educacione giuridica I. Librería Universitaria. Perugia 1975 (ed. por Alessandro Giuliani).Google Scholar
12 La acusación ha venido de algunos grupos izguierdistas con el interés en mantener el status que en universidades donde son poderosos. La falta de una discusión seria y honesta del punto ha impedido de hecho a las escuelas de derecho el avance de algunos proyectos de reforma más populosas y politizadas.Google Scholar
13 Naturalmente la visión que aća presentamos corresponde a lo qué consideramos en las opciones y dificultades que hemos percibido como mas frecuente en la concepción y en la práctica de las reformas que conocemos. Algo distinto son los diferentes esfuerzos de teorización o sistematización independiente que puede verse en la Antologia de estudios sobre la enseñanza del derecho. Especialmente el trabajo de Fixamudio, Héctor: En torno a los problemas de la metodología del derecho. Instituto de Investigaciones jurídicas. Universidad Autónoma de México. 1976. El editor de esta antología, Jorge Witker, tiene un análisis de los distintos aspectos de la educación jurídica que vale la pena de ser mencionada (La Enseñanza del derecho, critica metodologica. Editona Nacional México. 1975).Google Scholar
14 Para una crítica de la metodología puede verse nuestro trabajo le discours du professeur comme modéle de raisonement juridique en L’ Educazione giuriidica I. Librería Universitaria. Perugia 1975. Una ampliación de la crítica y el análisis de una alternativa en mi trabajo: Tres ensayos sobre el metodo le la educación jurídica, U.C.V. Caracas.Google Scholar
15 Para la evolución del case-method norteamericano Patterson, Edwin: Case Method in America: Its Origins and Objectives, Journal of Legal Education, Vol. 9 (1951). pp. 1 ss.Google Scholar
16 Para una crítica del metodo norteamericano especialmente usado en primer año Kenedy, Duncan: How the Law School Fails: A Polemic. 1 Yale Review of Law and Social Action 71 (1970). Stone, Alan: Legal Education on the Couch. Harvard Law Review. Vol. 86, No. 2. 1971. pp. 392 ss.Google Scholar
17 A nuestro juicio el case-book es considerablemente superior al manual como instrumento educativo. En particular la nueva orientación en Estados Unidos de agregar materiales legislativos, información económica y social, además de decisiones jurisprudenciales, es seguramente la mayor vía para una educación interdisciplinaria y activa.Google Scholar
18 No conozco trabajos latinoamericanos sobre esto pero me parace aplicables a las conclusiones de Macaulay, Stewart: Non Contractual Relations in Business, en Auber (ed): Socialogy of Law. Penguin, 1969. y en el campo internacional: Goldman, Berthold: Frontiéres de droit ex lex mercatoria.” Archives de Philosophie du droit No. 9 pp. 177 ss.Google Scholar
