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Published online by Cambridge University Press: 12 April 2016
Les classes de luminosité de Keenan et Morgan sont une subdivision très commode pour caractériser les étoiles d’une même classe spectrale. Les classes V et III paraissent bien définir un type d’étoiles; leurs paramètres principaux (MB et Te ou pe et Te) sont déterminés par le type spectral et la classe de luminosité. Les classes IV et II sont mal définies, leur existence n’est pas assurée. L’ensemble des étoiles supergéantes est encore plus mal défini, elles remplissent complètement la partie supérieure de diagramme de Russell-Hertzspung. Une étude de ce diagramme pour les étoiles supergéantes du Grand Nuage de Magellan montre que les subdividions IaO, la, lab et Ib correspondent à une variation continue de la magnitude absolue qui va par exemple des étoiles AO de -9.6 à -5. La valeur souvent admise -7 pour la magnitude absolue des supergéantes est une simplification abusive. D’autre part, la classification exacte des luminosités est difficile et une mesure d’une quantité physique (rapport d’intensité de raies, ou intensité de raies) devrait permettre une meilleure classification de ces étoiles.