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Johann Christian Edelmann's Idea of Jesus
Published online by Cambridge University Press: 10 June 2011
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In this paper I will attempt to describe the Jesus-image of Johann Christian Edelmann (1698–1767), primarily as he drew it in his Abgenöthigtes Jedoch Andern nicht wieder aufgenöthigtes Glaubens-Bekentniss, published at Neuwied in 1746. This description should also help to show Edelmann's place in the history of eighteenth-century German writings on the life of Jesus, and to demonstrate how English Deistic and Spinozistic ideas on Jesus were received in Germany during this period.
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- Copyright © President and Fellows of Harvard College 1967
References
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7 Hirsch, op. cit., II, 414.
8 Cf. W. v. Olshausen's introduction to Lessing's Philosophische Schriften (Werke, XXIV, 77–79).
8a Bäck, L., Spinozas erste Einwirkungen auf Deutschland (Berlin, 1895), 22f.Google Scholar
9 Cf. Trinrus, J. A., Freydenker Lexicon (Reprint of Leipzig 1759 edition; Turin, 1960), 243–79.Google Scholar
10 Strauss, D. F., Gesammelte Schriften (Bonn, 1877), V, 233.Google Scholar
11 Strauss, D. F., Das Leben Jesu (Tübingen, 1837), I, 15.Google Scholar
Strauss did not become familiar with Edelmann until later. In his Die Christliche Glaubenslehre (Tübingen, 1840, I, 199) is the following footnote: “The writings of this frail and restless personality from the midst of the last century have been called to my attention by the pamphlet of W. Elster, dean of the gymnasium at Clausthal: Erinnerung an Johann Christian Edelmann. Its purpose is to discredit me as the Edelmann redivivus. I am indebted to that publication for an interesting acquaintance — not perhaps with the dean, but with this alleged precursor, who has been abused much more than he has been studied.”
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14 Kümmel, op. cit., 55–70.
15 Johann Christian Edelmann's Selbstbiographie. Geschrieben 1752. Herausgegeben von Dr. Carl Rudolph Wilhelm Klose (Berlin, 1849). It is noteworthy that the same Klose soon afterwards published parts of the Fragments by Hermann Samuel Reimarus more extensive than the ones brought out by Lessing. Klose published the Fragments in Zeitschrift für die historische Theologie XX (1850), 520.
16 Edelmann, Selbstbiographie, 432.
17 The documents are kept at the Fürstlich Wiedische Archiv (Schrank 66, Gefach 2, Fasci. 7). I am grateful for permission to use the archive and for the help that was given to me by Mr. Justin Herre, the archivist.
18 Pratje, J. H., Historische Nachrichten von Johann Christian Edelmann's eines berüchtigten Religionsspötters, Leben, Schriften und Lehrbegrif … (Hamburg, 1755), 53.Google Scholar
19 All quotations from the Glaubens-Bekentniss are identified in the text by the letter G and the page number (both in parentheses) following the quotation.
20 Williams, G. H. (ed.), Spiritual and Anabaptist Writers (Philadelphia, 1957), 31Google Scholar. (The Library of Christian Classics, XXV)
20a Johann Christian Edelmann, Moses mit aufgedeckten Angesichte, I, Anblick 92.
21 The German text reads: “Empfinden, erkennen, betrachten, beschauen und bewundern können wir Gott und seine Wercke wohl: Aber wer kan wissen/ was alles dasjenige, was er empfindet / erkennet / beschauet / und bewundert, eigentlich seiner Natur und Beschaffenheit nach sey? Er kan dem Ding wohl einen Nahmen geben, und sagen: Das sey diss / sey jenes: Aber desswegen weiss er noch nicht, weder worans, noch wie / noch wenn / noch worzu ein jedes derselben zu erst entstanden, und bissher gedauert habe.”
22 The French text reads: “Je suis. Cela est-il certain? … Jʼen suis si entièrement certain, … Parce que je sens et que jʼaperçois très particulierement, que je suis” (P. Poiret, L'Oeconomie Divine [Amsterdam, 1687], I, 2). Edelmann translated this in these words: “Ist es dann also auch gewiss, dass ich da bin? … Ich bin dessen auf so eine überzeugende Art gewiss … Weil ich fühle und auf eine besondere Art empfinde, dass ich da bin” (P. Poiret, Die göttliche Haushaltung … ins Deutsche übersetzt / von einem der in Christlicher Einfalt Wahrheit sucht [Berleburg, 1737], I, 81).
23 Edelmann, Moses mit aufgedeckten Angesichte, I, Anblick 80.
24 Ibid., 87f.
25 Ibid., 42.
26 Ibid.
27 There is no evidence that Edelmann was able to read English. His knowledge of deistic and freethinking literature he derived mainly from book reviews and accounts in German and French journals. It is not without irony that a magazine like Valentin Ernst Löscher's Unschuldige Nachrichten, intended to strengthen orthodox faith by exposing freethinkers, in fact made known the writings of the latter by articles filled with lengthy quotations.
28 Edelmann became acquainted with Toland's thoughts through a review article, Discours sur la liberté de penser librement, das ist Discurs über die Freyheit zugedencken (London, 1714), published in Gundlin's, N. H.Neue Bibliothec, oder Nachricht und Urtheile von neuen Büchern (Frankfurt, 1714), 34. Stück.Google Scholar
29 Edelmann, Selbstbiographie, 405.
30 Cf. de Spinoza, B., Opera, ed. van Vloten, J. (Hague, 1882), I, 383Google Scholar. Edelmann has described the influence of the Tractate on his own thoughts in the Selbstbiographie, 350.
31 Edelmann, Moses mit aufgedeckten Angesichte, III, Anblick 102.
32 Ibid.
33 Strauss, D. F., Das Leben Jesu (Tübingen, 1837), I, 30.Google Scholar
34 W. G. Kümmel, op. cit., 92.
35 Ibid., 124.
36 Edelmann, Moses mit aufgedeckten Angesichte, II, Anblick 92.
37 I should like to acknowledge here the generous support of my studies of Edelmann by the John Solomon Guggenheim Memorial Foundation and the Humboldt Gesellschaft. A comprehensive study of Edelmann's life and work is being prepared for publication.