Banking from the bottom up: the case of migrant savers at the Philadelphia Saving Fund Society during the late nineteenth century

Abstract

Using the depositor records of Philadelphia's largest and oldest savings bank, this article reconstructs how transient workers during the late nineteenth century often used savings accounts to attain the economic goals of their migration. Displaying savings patterns that were active and short in duration, migrants seem to have used their accounts for targeted accumulation, eventually transferring their savings to family in their home country or withdrawing it before moving on. The existence of many such accounts conflicted with the ways in whıch savings bank officers and policy-makers had intended the institutions to be used, and eventually led to important changes in managerial practices. It is argued that the case of migrant savers illustrates the need to understand the institutional development of ‘popular banking’ within the context of broad historical changes in household social and economic strategies.

Cet article utilise les dossiers des déposants de la plus grande et la plus ancienne caisse d'épargne de Philadelphie pour reconstruire comment, à la fin du dix-neuvième siècle, les ouvriers saisonniers utilisaient les comptes d'épargne pour atteindre les objectifs économiques de leur migration. Affichant un type d'épargne actif et de courte durée, les travailleurs saisonniers semblent avoir utilisé leurs comptes dans un but d'accumulation, pour ensuite transférer leurs économies dans leur pays d'origine, ou les retirer avant de se déplacer ailleurs. L'existence de nombreux comptes de ce type était contradictoire avec l'idée que se faisaient les responsables des caisses d'épargne et les milieux politiques de ces institutions, et ceci entraina d'importants changements dans les pratiques managériales. Je considère que la cas des ouvriers saisonniers illustre le besoin de comprendre le développement ‘institutionel’ des banques populaires dans le contexte plus large des changements historiques des stratégies économiques et sociales des ménages.

Das Studium der Akten zu den Einlegern von Philadelphia's grösster und ältester Sparkasse erlaubt es, zu rekonstruieren, qwie wandernde Arbeiter während des späten 19. Jahrunderts ihre Sparkonten benutzten, um das wirtschaftliche Ziel ihrer Immigration zu erreichen. Die Sparmuster, aktiv und kurzfristig, zeigen, dass die Immigranten die Konten zur gezielten Akkumulation benutzten. Nach und nach wurden due Ersparnisse an die Familie im Heimatland überwiesen, beziehungsweise die Konten aufgelöst, bevor man weiterzog. Die Existenz vieler dieser Konten, und die Wiese, in der sie genutzt wurden, kollidierte mit den Abischten der Sparkassenleiter und Politiker, und führte schliesslich zu entscheidenden Änderungen im Management. Ich denke, dass das Beispiel der wandernden Sparer die Notwendigkeit unterstreicht, die institutionelle Entwicklung des Massensparens im Zusammenhang grösserer historischer Veränderungen in bezug auf soziale und wirtschaftliche Strategien der Haushalte zu behandeln.