Democratic Accountability: The Distinctiveness of the Third Sector

Abstract

Each of the main sectors of society—the state, the market and the voluntary non-profit sector—is characterized by a distinctive accountability regime, focusing on a different subject of accountability (actions, results and intentions, respectively) and a different mechanism of accountability (hierarchy, competition and cooperative networking, respectively). Those different regimes can complement one another, enhancing the democratic accountability of the system overall. They can also undercut one another, if their differences are not respected. Bringing the Third Sector under a market-style accountability regime, through “public-private partnerships” based on competitive tendering, undermines the distinctive contribution that the Third Sector might make.

Les modes de régulation des trois secteurs de la société, l'État, le marché et le tiers secteur non marchand diffèrent, tant par ce qui est soumis à évaluation (actions, résultats économiques, finalités poursuivies) que par les modalités d'organisation (la hiérarchie, la concurrence, les réseaux de coopération). Ces modes peuvent se completer l'un l'autre, renforçant ainsi la régulation démocratique du système global. Ils peuvent aussi s'entrechoquer si les spécificités ne sont pas respectées. Soumettre le tiers secteur à une régulation de style marchand au travers de partenariats public-privé fondés sur un souci d'être compétitif est de nature à affaiblir la contribution potentielle du tiers secteur.

Jeder gesellschaftliche Haupbereich—Staat, Marktwirtscheft und Nonprofit-Sektor—zeichnet sich durch eine eigene Buchhaltung aus, mit jeweils unterschiedlichen Schwerpunkten (Aufgaben, Ergebnisse und Ziele) und Techniken (Hierarchie, Konkurrenz und kooperative Zusammenarbeit). Alle drei Systeme können sich sowohl untereinander ergänzen, eine demokratische Buchhaltung des ganzen Systems fördernd, als auch durch eine Missachtung ihrer Unterschiede behindern. Wenn der dritte Sektor mit einer marktwirtscheflichen Buchhaltung arbeiten muss, z.B. im Rahmen konkurrierender öffentlich-privater Partnerschaften, schadet dies dem anders gearteten Beitrag des dritten Sektors.