The rhetoric of justice: strategies of reconciliation and revenge in the restoration of Athenian democracy in 403 BC

Abstract

This paper examines from a comparative perspective the first historically documented case of transitional justice: the restoration of the Athenian democracy in 403 BC. It analyzes in particular the rhetoric of amnesty, justice, reconciliation and revenge and the discursive strategies informing the prosecutions and litigation which followed the transition. Comparison of the Athenian experience with modern situations of transitional justice helps to identify key features which made the Athenian reconciliation so successful.

Mise en perspective comparative du premier exemple de justice de transition historiquement documenté: Athènes, 403 av. J.C. L'analyse porte sur l'usage des termes “amnistie”, “justice”, “réconciliation”, “vengeance”, ainsi que sur les stratégies discursives à l'oeuvre dans les poursuites et le procès qui ont suivi la transition. La mise en parallèle de situations contemporaines avec l'expérience athénienne aide à identier les éléments-clés qui ont permis à celle-ci de réussir aussi bien la réconciliation.

Athen, 403 v. Chr.: das erste Beispiel einer Übergangsjustiz wird hier historisch und komparativ dokumentiert. Die Benutzung folgender Begriffe wird interpretiert: ”Amnestie“, ”Justiz“, ”Versöhnung“, ”Rache“. Gleichzeitig werden die Strategien – bei der Strafverfolgung und während des Prozesses – untersucht, die auf den Übergang folgten. Der Vergleich mit zeitgenössischen Situationen hilft die Schlüsselbegriffe der Athener Erfahrung besser verstehen, die zu einer erfolgreichen Versöhung führten.