The gift of repentance: a Maussian perspective on twenty years of pentimento in Italy

Abstract

The influence of Marcel Mauss' study The Gift has largely been confined to the study of the circulation of goods and the social relations in which their transfer is embedded. One of Mauss' principal aims, however, was to show the political importance of gift-giving in averting the recourse to violence. In this paper, his approach to the offering, receiving and reciprocating of gifts is used to analyse the phenomenon of pentimento – the exchange of confessions for reduced sentences by terrorists and mafiosi which has become a central feature of the effort to combat organised violence in Italy since 1980.

Le modèle du don et contre-don élaboré par Mauss a surtout été utilisé pour l'étude de la circulation des biens liés aux échanges sociaux. Or, un des objectifs de Mauss était de mettre en lumière l'importance politique du don dans la réduction de la violence collective. C'est l'idée reprise ici à propos du traitement des “repentis”. La réciprocité qui prend place dans l'échange des confessions de terroristes et maeux contre réductions de peines est devenue en Italie le mécanisme principal de l'effort pour combattre la violence.

Das von Mauss entworfene Modell des Schenkens und des Beschenkt werdens ist bevorzugt für die Analyse des Warenverkehrs im sozialen Austausch verwandt worden. Mauss dagegen hat immer die politische Bedeutung des Schenkens hervorgehoben, als Mittel gegen kollektive Gewalt. Dieser Idee entsprechend untersucht der Aufsatz die Behandlung der italienischen Überläufer. Im Italien der 1980er Jahre ist das Geben gegen Strafminderung bei Terroristen und Mafiosi zur Bekämpfung der Gewalt eingesetzt worden.