Houses and burials at Lepenski Vir

Abstract

Houses and burials recorded in the settlements of Lepenski Vir I and II and burials previously ascribed to Lepenski Vir III are here discussed in view of the recent analyses of archaeological material and re-analyses of the field burial record from this site. Evidence of pottery in situ in houses of Lepenski Vir I, together with the evidence for important dietary change in the Lepenski Vir community in the course of the second half of the seventh millennium cal BC, reinforces the assumption, made by a number of scholars over several previous decades, of intensive contacts between early Neolithic groups and local hunter-gatherers. Burial practice throughout the seventh and sixth millennia cal BC at Lepenski Vir is thus reanalyzed in this new light. Apart from burials unrelated to architectural remains, five ‘types’ of burial deposition are noted in relation to houses of Lepenski Vir I–II, all but one having a distinct chronological and spatial patterning. The inhabitants' choice of mode of deposition of the deceased is always associated with a certain location in the settlement, sometimes used over several centuries. In the course of their history, these locations were often used for building a particular house or group of houses. The content of such houses is also discussed wherever it was possible. Duality in settlement organization could also be recognized in the burial practices related to settlement architecture. The attribution of the majority of burial remains to early Neolithic Lepenski Vir III is here also questioned in the light of new data and reinterpreted settlement sequences.

Les maisons et sépultures du site Lepenski Vir I et II et les sépultures précédemment attribuées à Lepenski Vir III sont examinées ici sous l'aspect des analyses récentes du matériel archéologique et de la ré-analyse du rapport de fouille. La céramique in situ dans les maisons de Lepenski Vir I, conjointement avec l'important changement diététique dans la communauté de Lepenski Vir au cours de la deuxième partie du septième millénaire (cal BC), renforce l'hypothèse, formulée par plusieurs chercheurs dans les dernières décennies, de contactes intensifs entre des groupes du commencement du Néolithique et les chasseurs régionaux. Les pratiques funéraires de Lepenski Vir du septième et sixième millénaire (cal BC) à Lepenski Vir sont analysées sous cet aspect nouveau. À part des tombes sans rapport avec des vestiges architecturaux, cinq genres de déposition sont trouvés en relation avec les maisons de Lepenski Vir I à II. À une exception près tous ont une position chronologique et spatiale différente. Les coutumes funéraires pratiquées par les habitants sont toujours associées à un emplacement bien défini dans l'agglomération, qui quelquefois est utilisé pendant plusieurs siècles. Au cours de leur histoire, ces emplacements on souvent été utilisé pour construire une maison particulière ou un groupe de maisons. L'inventaire de ces maisons est – si possible examiné lui aussi. Une dualité dans l'organisation spatiale du site à pu être reconnu de même pour les sépultures reliées directement à des maisons. L'attribution de la majorité des tombes de Lepenski Vir III au début de Néolithique est elle-aussi discutée sous la lumière des nouvelles données et de la ré-interprétation phaséologique de l'agglomération.

Zusammenfassung

Häuser und Bestattungen der Siedlungen Lepenski Vir I und II, sowie ehemals Lepenski Vir III zugeschriebene, werden hier unter Berücksichtigung der neuen Analysen des archäologischen Materials und erneuten Analysen der Gräberfelder dieses Fundorts diskutiert. In situ gefundene Keramik aus Häusern von Lepenski Vir I, ebenso wie Hinweise auf wichtige Ernährungsänderungen in der Lepenski Vir Gemeinschaft während der zweiten Hälfte des siebenten Jahrtausends vor Christus, verstärken die Annahme, daß zwischen frühen neolithischen Gruppen und örtlichen Jägern und Sammlern intensive Kontakten bestanden haben. Die Bestattungssitten während des siebten und sechsten Jahrtausends vor Christus in Lepenski Vir werden folglich unter diesem neuen Aspekt erneut analysiert. Abgesehen von Bestattungen ohne Zusammenhang zu Gebäudespuren werden fünf Typen' von Bestattungen in Abhängigkeit zu Häusern von Lepenski Vir I-II bemerkt, die aber alle außer einem ein deutliches chronologisches und räumliches Muster aufweisen. Die Bestattungsweise, die von den Einwohnern gewählt wurde, ist immer mit einem bestimmten Ort in der Siedlung verbunden, manchmal über mehrere Jahrhunderte gebraucht. Im Verlauf ihrer Geschichte wurden auf diesen Orten häufig bestimmte Gebäude oder Häusergruppen errichtet. Der Inhalt eines solchen Hauses wird nach Möglichkeit auch diskutiert. Eine Dualität in der Organisation der Siedlung konnte ebenso anhand der Bestattungssitten, die auf die Architektur der Siedlung bezug nehmen, erkannt werden. Die Zugehörigkeit der Mehrzahl der Bestattungen zum frühneolithischen Lepenski Vir III wird durch die neuen Daten und die neue Interpretation der Siedlungsentwicklung ebenfalls in Frage gestellt.