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The Young Sheep and the Sea

Early Navigation in the Mediterranean

Published online by Cambridge University Press:  02 April 2024

Gabriel Camps
Gabriel Camps*
Affiliation:
Université de Provence
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Sheep and the sea! At first glance there would seem to be very little relation between the ovine species and the realm of Thetis. Certainly it would be gratifying to attempt to justify this somewhat Hemingway-like title by recalling the sheep of Panurge who were forced by their gregarious instincts to throw themselves into the sea, following their leader. I could also allude to the woolly-looking froth that the wind provokes on the crest of gentle Mediterranean waves. But of what value is such imagery? Instead I insist fully on the realism of the title. I really do intend to discuss sheep, young ones and not yet fully mature, and maritime travel. In short, I will show that the origin of the domestic sheep is closely linked to the question of early navigation in the Mediterranean Sea, particularly in its western basin.

Type
Research Article
Information
Diogenes , Volume 34 , Issue 136 , December 1986 , pp. 19 - 45
Copyright
Copyright © 1986 Fédération Internationale des Sociétés de Philosophie / International Federation of Philosophical Societies (FISP)

References

1 These ideas are developed in J. Cauvin, Les premiers villages de Syrie-Palestine du IXe au VIIIe millénaire avant J.-C., Maison de l'Orient méditerranéen, Lyon, 1978.

2 The expression "C. 14 Chronology" refers to dates established through measurement of the amount of radiocarbon (isotope 14) contained in specimens. These dates are given by laboratories as BP (Before Present, in fact before 1950). To calculate the date BC (Before Christ), 1950 must be subtracted from the BP date. However, these "dates" are not actually exact. To obtain calendar dates, it is necessary to correct them (specialists use the term "calibrate"), taking into account data from dendrochronology. To avoid all error in interpretation, in the text of this article both BP and BC dates will be provided, recognizing that these do not correspond to absolute dates, which, for the period of interest to us here, are significantly earlier. Thus a specimen whose C 14 date is 6200 ± 160 BP or 4250 BC corresponds to a calender date between 5360 and 4925 BC. Since dendrochronology calibration cannot go back further than 7240 BP, it is preferable to continue using traditional C 14 dating in order to avoid any confusion.

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29 The bibliography on the obsidian trade is quite abundant; see especially J. Courtin, "Le problème de l'obsidienne dans le Néolithique du Midi de la France", Hommage à Fernand Benoît, I, Revue des Études ligures, t. 33, 1972, p. 93-109; R. Hallam, S.E. Warren, C. Renfrew, "Obsidian in the Western Mediterranean. Characterization by neutron analysis and optical emission spectroscopy", Proceedings of the Prehistoric Society, vol. 42, 1976, p. 85-110; G. Camps, "La navigation en France au Néolithique et à l'Age du bronze", La Préhistoire française, CNRS, Paris, 1976, t. 2, p. 192-201; C. Perlès, "Des navigateurs méditerranéens il y a 10,000 ans", La Recherche, Nr. 96, 1979, p. 82-83; O. Williams Thorpe, S.E. Warren, L.H. Barfield, "The Sources and Distribution of Archaeological Obsidian in Northern Italy", Preistoria alpina, vol. 15, 1979, p. 73-92; O. Williams Thorpe, S.E. Warren, J. Courtin, "The Distribution and Sources of Archaeological Obsidian from Southern France", Journal of Archaeological Science, t. 11, 1984, p. 135-146.

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