National Internationalists: British and West German Protests against Nuclear Weapons, the Politics of Transnational Communications and the Social History of the Cold War, 1957–1964

Abstract

This article examines the politics of communication between British and West German protesters against nuclear weapons in the late 1950s and early 1960s. The interpretation suggested here historicises the assumptions of ‘transnational history’ and shows the nationalist and internationalist dimensions of the protest movements' histories to be inextricably connected. Both movements related their own aims to global and international problems. Yet they continued to observe the world from their individual perspectives: national, regional and local forms thus remained important. By illuminating the interaction between political traditions, social developments and international relations in shaping important political movements within two European societies, this article can provide one element of a new connective social history of the cold war.

Cet article analyse les politiques de communication aux armes nucléaires, entre les opposants britanniques et ouest-allemands, à la fin des années 50 et au début des années 60. La lecture proposée ici permet d'historiciser les hypothèses formulées par ‘l'histoire transnationale’ et montre comment, dans l'histoire de ces mouvements, les deux dimensions, nationale et internationale, sont étroitement liées. Les deux mouvements ont inscrit leurs objectifs dans des perspectives globales et internationales. Cependant, ils continuaient d'analyser le monde en fonction de perspectives individuelles: les formes nationales, régionales et locales ont ainsi gardé de leur importance. En éclairant l'interaction entre traditions politiques, développement social et relations internationales dans la constitution et la structuration de deux mouvements politiques au sein de deux sociétés européennes, cet article apporte des éléments pour une nouvelle histoire sociale ‘connectée’ de la guerre froide.

Der Artikel untersucht die Politik der Kommunikation zwischen dem britischen und westdeutschen Protest gegen Nuklearwaffen in den späten 1950er und frühen 1960er Jahren. Die hier vertretene Interpretation historisiert die Annahmen einer ‘transnationalen Geschichte’ und zeigt, dass die nationalen und internationalen Dimensionen der Geschichte beider Bewegungen unentwirrbar verknüpft waren. Sie bezogen ihre eigenen Ziele auf globale und internationale Probleme. Dennoch fuhren sie fort, die Welt von der jeweiligen individuellen Perspektive aus zu betrachten: nationale, regionale und lokale Traditionen blieben deshalb wichtig. Durch das Aufzeigen der Verbindungen zwischen politischen Traditionen, sozialen Entwicklungen und internationalen Beziehungen im Prozess der Formierung wichtiger politischer Bewegungen in zwei europäischen Gesellschaften offeriert der Artikel ein Element einer neuen umfassenden Sozialgeschichte des Kalten Kriegs.